金庸武俠小說《碧血劍》曾有關於李巖的人物描寫，雖然是虛構的故事情節，但是他卻是歷史真實存在的人物！而他的結局也很悲慘！
通觀《明史》、《平寇志》、《綏寇紀略》、《明史紀事本末》、《鹿樵紀聞》、《明季北略》、《陝西通志》和《米脂縣誌》等史籍，對於李自成殺李巖一節，一致肯定李自成是採用莫須有的罪名指使牛金星以突然襲擊的手段斬殺李巖的。而且李自成殺李巖時，大順軍正處在山海關戰敗後的狼狽與連續遭逢挫敗的危局之中！那麼為什麼李自成要在自己不利的境地斬殺李巖呢？僅僅是受到了牛金星的讒言嗎？
且看李巖如何幫李自成成就大業的！當李巖率眾歸附李自成的時候，那時正是明末起義軍陷入低潮正待崛起的時候！
公元1636年七月，義軍主要人物高迎祥被孫傳庭設伏活擒。緊接著明朝兵部尚書楊嗣昌用“四正六隅十面網”的戰略進一步打擊了起義軍！公元1638年，李自成被擊敗於潼關，逃奔商洛大山匿藏。公元1640年，李自成又被楊嗣昌圍困於巴西魚腹山。此時的李自成僅剩50餘騎跟隨，可謂是窮途末路！而另外一個起義軍大頭目張獻忠也詐降了明朝，蟄伏在谷城等待時局變化！同年，張獻忠重新叛亂，狼奔豚突於湖北、四川，牽制了楊嗣昌主力。李自成趁機逃出楊嗣昌包圍圈，竄進了餓殍遍野的河南！此時的河南因為朝廷的連年派餉徵稅以及旱災，大量饑民與難民揭竿而起！李自成一到河南，立即吸收當地有名的數十股義軍，開始壯大起來！
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馬克思曾說過，“沒有知識分子的參加，革命的勝利是不可能的”。眾所周知，因為農民起義本身存在的侷限性，他們一般都是組織鬆散、紀律不良、缺乏戰鬥訓練、力量分散與互不聯繫，有的還在彼此互相攻伐兼併！雖然他們對抗朝廷的決心是堅定的，但是一般都難以持久對抗朝廷的正規部隊，有時對戰地方武裝亦是十分吃力！李巖的到來，為李自成義軍制定了大方向的軍事與政治策略！李自成從此再也不是沒頭亂撞的蒼蠅了！
李巖為李自成搭了一個大體的框架：（一）均田免糧。（二）賑濟百姓。（三）嚴格軍紀。（四）禮賢下士。
其中，李巖提出的口號最著名的一個就是“均田免糧”，此項舉措被李巖用朗朗上口的口號諸如“吃他娘，穿他娘，闖王來了不納糧”等廣為傳播，紮根到了老百姓的心裡。
一般王朝末期爆發大規模的農民起義，根本原因是土地的高度集中與賦役的繁重。而均田免糧這一口號正好戳中了明朝的死穴！回顧李自成的戰鬥歷程，對比初期的大起大落而言，在提出“均田免糧”之後“從自成者日眾”，很快發展到了百萬之師，並且
戰則多勝！
1641年，李自成攻破洛陽，殺死福王朱常洵。同年項城一戰，明朝陝督傅宗龍全軍就殲！次年再戰襄城，又活捉了新任陝督汪喬年！開封一戰，明朝悍將左良玉不戰而潰！從此明朝河南東部軍事力量被李自成摧毀殆盡！1643年，郟縣之戰，明朝陝督孫傳庭大敗逃回潼關，其部下將官七八十人被起義軍斬殺，士卒陣亡數以萬計！此後，明朝河南西部直到潼關的軍事力量亦被摧毀！這年四月，李自成於襄城自稱“新順王”，隨後發兵攻破潼關，佔領西安稱帝！1644年二月，李自成發兵百萬，渡黃河，破汾城、下太原、收大同，一路直逼北京。沿途李巖又為李自成制定文告，宣佈“三年不徵，一民不殺”，“平買平賣”，百姓聽聞闖王大軍不徵糧，不殺人，不淫擄的告示，日夜盼望闖王到來，取代明朝！
攻破京城後，李自成大軍開始顯露流寇做派。為了支撐軍用財政，大順軍以劉宗敏為首開始實行“追贓助餉”，受刑官員上千人，數以萬計的宦官被驅逐出宮。同時，大順軍各級軍士以為王朝已經定鼎，大功告成，人人相繼宴賓客，請同鄉。而李自成也忙於改官制、設內閣。而且農民軍紀律也開始返本！史載“初賊入城，雲不殺不淫，三日而殺淫如故，民之怨賊而思先帝”。
對於以上問題，洞若觀火的李巖立即給李自成上疏，提出了四條建議。
（一）“擇吉期率百官迎請大內，次議登極大禮，選定吉期，先命禮政府定儀制，頒示群臣演禮。”做好建立新王朝的準備，明示天下歸屬，最大程度收攬觀望不從者的人心。
（二）“文臣追贓，除死難歸降外，宜分三等：有貪汙者發刑官嚴追，盡產入官；抗命不降者刑官追贓既定，仍定其罪；其清廉者，免刑，聽其自輸助餉。”
對明朝官員區別對待，分情節輕重實行拷掠。避免一棍子打死一群人，以免將各方面潛在的支持力量推向敵人一方！
（三）“各營兵馬仍令退居城外守寨，聽候調遣出征，一切軍民不宜借宿民房，恐失民望。”
李巖提出各營人馬退居城外，一是便於出征，二是借住民房恐失民望。因為大順軍沒有完全平定天下，如此做派必定會迅速腐蝕軍隊的戰鬥力！李巖整肅軍紀的建議有助於軍隊保持嚴明軍紀，時刻保持戒備狀態！
（四）“吳鎮興兵復仇，邊報甚急。主上不必興師，但遣官招撫吳鎮許以侯封吳鎮父子，則一統之基可成，干戈之亂可息矣。”
關於收服吳三桂的問題。勸諫李自成最好對吳三桂實行招撫，以免吳三桂狗急跳牆勾結滿清。
對於前面三條建議，李自成沒有什麼明確的表示，但是對於如何處理吳三桂，李自成卻早已打定主意親征剿滅！對於李巖招撫吳三桂的建議，李自成“不甚喜”，對於前面三項建議也一併抹殺，只是批了一句“知道了”，不聽！此時，李自成與李巖政見不合的已經初漏端倪！
公元1644年四月十三日，李自成東征吳三桂，李巖留守京師。二十六日李自成戰敗，吳三桂追蹤而來，李巖聯合劉宗敏以十八個營的兵力反擊吳三桂。李巖所部最遠推進至天津一帶阻擊吳三桂與清朝聯軍。此時的大順軍已經敗局已定，李自成的勢力也連續退出北京周邊地區。從此，山東、河南、河北地區反抗李自成者趁機而起！此時李巖主動提出率兵兩萬，出守河南，與李自成所守的關中之地呼應互防！歷來妒忌李巖才能的牛金星趁機向李自成進讒言，“巖雄武有大略，非能久居人下者。河南，巖故鄉，假以大兵，必不可制。十八子之讖，得非巖乎？”隨後，李自成派遣牛金星斬殺李巖和李牟兄弟，絲毫不給李巖辯解的機會！史載牛金星“置酒餞之，伏壯士殺之席上，巖、牟俱死”。
李巖才略超群是有目共睹的！他從參軍以來的見解高出李自成不止一籌！同時，李巖從不曲意逢迎，總是讓李自成感覺李巖端著正統讀書人的臭架子，與其有距離感！而且百姓中李巖威信很高，說“二李同存”亦絲毫不為過！“一聞童謠，鹹望李公子至亦。均以李公子為闖王，不知闖王乃自成也”。
一句十八子之讖，對於李自成來說太扎心了！而且李巖和李自成都姓李，李自成在如此大好局勢居然連續敗北，不得不讓李自成思索：“莫非主神器的這個李是李巖的李，而不是我李自成的李？”如此，功高震主，且其主心胸狹隘而好猜忌，即使沒有牛金星的讒言，李巖也是必死的！這一點通過李自成兼併斬殺同為義軍的老搭檔羅汝才、賀一龍、袁時中等農民軍將領，派兵擠兌張獻忠到四川等“天無二日，國無二君”的做法就可看出。
李巖被殺，立即引起了營中高級官員的強烈不滿。軍師宋獻策直到牛金星斬殺李巖的消息後，“扼腕長嘆”，對李自成失望透頂之下，於深夜離開！
大順軍中威信僅次於李自成的大將劉宗敏聽聞，切齒大罵牛金星，“彼無一箭功，敢擅殺兩大將，須誅之”，隨後劉宗敏率部離開李自成。
1645年二月，潼關被清軍攻破，李自成棄守西安。之後，李自成與其侄李過經商洛山龍駒寨入襄陽，奔武昌。這年九月，李自成戰死九宮山！
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