太監也稱宦官，通常是指中國古代被閹割後失去性能力而成為不男不女的中性人，他們是專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。其實，太監並不是中國的特產。
在古代埃及、希臘、羅馬、土耳其、朝鮮，乃至整個亞洲都有太監。只是，中國的太監製度是最根深蒂固的。
中國的宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。宦官稱“太監”，是隋唐以後的事，地位較高的內監就被稱為“太監”。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱為太監。到了明代，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就成為宦官代名詞了。
我國曆代宦官的人數以明朝為最，號稱10萬。
在漫長的中國封建社會歷史中，太監作為帝王與后妃的奴僕，支撐著皇家宮殿那廣廈高臺的金碧輝煌，成就了皇宮內統治者舒適優裕的生活條件。他們不僅涉足王公貴族、高官顯爵的生活中，而且還涉足於複雜的政治鬥爭中。
封建帝王是世襲的，皇帝唯恐他人篡奪自己的皇位。一般情況下，皇帝猜忌朝廷的文武外官，總防著他們有外心：但卻認為朝夕侍候在自己身邊百依百順、出身低下而又沒有後代的內官員可靠。而宦官則往往利用在宮廷中的這種特殊地位，攫取極大的權力，甚至操縱帝上。這些人數量不多，但奴性十足，狡黠陰險、殘忍狠毒。一旦成為皇帝的心腹，更是讒諂佞邪，毫無顧忌。他們結成死黨，挾持皇帝，假傳聖旨，賣官鬻爵，貪贓枉法，陷害忠良，甚至可以廢立以至殺死皇帝。
在我國封建社會歷史上，宦官專權曾演出了一幕幕禍國殃民的慘劇，其中以東漢、唐、明三代為最。
下面我們就來看看歷史上最臭名昭著的十個宦官：
一、宦官宰相第一人——秦國·趙高（？—前207年）
秦代宦官，權臣。中國歷史上第一個宦官宰相。
趙高本趙國貴族後裔，趙國滅時被掠入秦，父子先後被閹，少年趙高飽嘗人間辛酸。
入宮後暗立復仇之志，忍辱負重悉心侍侯少公子胡亥，深得秦始皇賞識。
始皇帝三十七年(前210)，趙秦始皇病死沙丘，趙高與秦二世胡亥、李斯合謀，秘不發喪，篡改始皇遺詔釘宮理惠，立胡亥為太子，又更為書賜長子扶蘇和蒙恬死。胡亥還至咸陽，立為二世皇帝，趙高任郎中令，常居宮中參與決策。
他指使胡亥更為法律，誅戮宗室、大臣，且專擅朝政。在扶不起的秦二世面前指鹿為馬，對不隨聲附和的大臣，捏造罪名加以迫害。秦二世三年八月，劉邦攻下武關，趙高與其婿閻樂等人密謀，乘二世在望夷宮齋戒之機，詐詔發兵圍宮，逼二世自殺，企圖篡位自立。因左右百官不從，只好立二世兄子子嬰為秦王。九月，趙高被子嬰用計殺於齋宮，夷三族。
千古一帝秦始皇在天之靈他怎能明白，鐵打的大秦江山竟然毀於一閹人趙高之手？
二、斂財弄權亂漢室——東漢·張讓（？—189年）
東漢宦官，潁川（今河南禹縣）人。桓帝、靈帝時，歷為小黃門、中常侍、列侯等職。
以他為首的十常侍宦官集團獨霸朝綱，權傾天下。在職時以搜刮暴斂、驕縱貪婪見稱，他慫恿昏君劉靈帝劉宏設立“四園賣官所”，公開賣官斂財。又在漢宮西苑設“裸遊館”，專供靈帝淫樂，哄得靈帝喜笑言開。
他“僭越”朝制，把自家莊園建得皇宮還高，又怕靈帝發現，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大禍”來矇騙靈帝，這個昏君竟然確信，還口口聲聲“張常侍是我父”，真是昏君奸臣，一路貨色。
張讓率領十常侍，顛倒黑白除異已，捏造罪名殺朝臣，終於引起以何進為首的外戚集團不滿。
張讓又先下手為強，誘殺何進，導致京師衛軍變亂，殺盡宮中幾千太監，張讓也走上絕路，投身黃河。
三、太監軍師美人誤——唐代·高力士（684—762年）
高力士是大唐一代最有權謀的太監之一。
他幼年時入宮，由高延福收為養子，遂改名高力士，受到當時女皇帝武則天的賞識。目睹深宮中種種險惡和殘酷，逐漸領會了一套處絕學。“神龍革命”中他隨機應變，擇主而事，投靠李隆基，將主子武則天拉下馬。
在唐玄宗管治期間，其地位達到頂點，由於曾助唐玄宗平定韋后和太平公主之亂，故深得玄宗寵信，終於累官至驃騎大將軍、進開府儀同三司，他一生曾多次平息皇室內出現的糾紛。開元末年，高力士甚至可以先審閱大臣們送來的奏章，小事由其處理，大事才交呈玄宗栽決，玄宗甚謂“力士當上，我寢則穩”。當時朝上，連李林甫和楊國忠都爭相巴結高力士，而諸王公主更稱高力士為阿翁，甚至連太子都要喊他一聲二兄，駙馬們都稱他阿爺，此為唐代宦官干政之始。
但高力士並不如他的徒子徒孫那般專權，而是擅權。
肅宗時，高力士被彈劾流放至巫州，一代宦官從此自雲頂掉入地獄。
按律高力士本該斬，但顧及高力士對玄宗的忠心，於是將他流放。
寶應年間玄宗駕崩，始終渴望回宮的高力士雖被赦還，但卻因此而悲痛絕食7日終亡，年73歲，遵先皇遺詔陪葬泰陵。
高力士在歷史舞臺上演出的最精彩的一齣戲，是他一手撮合了楊玉環和唐玄宗的曠世姻緣。
是他成就了楊貴妃，也是他在馬嵬坡縊死了楊貴妃。真是成也力士，敗也力士。
四、厚黑高手一權宦——唐代·李輔國（704—762年）
李輔國本名靜忠，後賜名李護國，再改名為李輔國。從夏朝到清代上下五千年，歷朝歷代宮中太監，成千上萬，且不去說好壞忠奸，能在中國歷史上留下印跡者不多，象李輔國這樣的太監宰相，只趙高和他兩人，其後再無來者。
他相貌醜陋，看上去有些虛弱，粗通簿書記錄，俸奉大宦官高力士。
四十多歲時，高力士才讓他主管閒廄賬務。他由於管的馬喂得肥壯，所以被推薦給皇太子到東宮辦事。
大凡亂國梟雄，都有一套超乎常人的厚黑心術，李輔國是此中聖手。
阿諛奉迎，溜鬚拍馬，他不學就會；翻雲覆雨，落井下石，他無所不能；謀害同類，殘殺異已，他從不手軟。
從親王、宰相到皇后、皇帝，有用時可成為手中權杖，無用了則手起刀落，痛殺乾淨。
他曾矯詔將太上皇(玄宗)逐出原來的住所，又殺張皇后，擁立代宗。代宗尊其為“尚父”，加司空兼中書令。
恃策立之功，他跋扈地對代宗說：“大家但內裡坐，外事聽老奴處分。”
不久罷職，代宗派人將其刺死，最後落了個身首異處，屍棄荒野。
五、掌控軍權封為王——宋代·童貫（1054—1126年）
童貫，北宋宦官，“六賊”之一。字道夫（一作道輔）,開封（今屬河南）人。少年淨身入宮，投於大太監李憲門下。
初任供奉官，在杭州為徽宗蒐括書畫奇巧。他為人乖巧，揣摩功夫十分了得，精於媚術。徽宗即位後，他如魚得水，使出渾身解數，獻古玩，弄字畫，用盡心思討得這位風流天子的歡心，從此平步青雲。他助蔡京為相，排擠朝臣。
京薦其為西北監軍，領樞密院事，掌兵權二十年，權傾內外。時稱蔡京為“公相”，稱他為“媼相”，公(即蔡京)媼(即童貫)二相，朝內朝外，互相勾結，獨霸北宋軍政大權，朝野百官，盡出其門，童太監成了“童大王”，為“六賊”之一。
童貫獨領兵權二十年，北宋在與遼、金的戰爭中屢戰屢敗，國力日虛，他卻兵權永固，足見他保權固位手段之高。
童貫宣和四年．攻遼失敗，乞金兵代取燕京，以百萬貫贖燕京等空城而回，侈言恢復之功。
七年，金兵南下，他由太原逃至開封。隨徽宗南逃。欽宗即位，被處死。《宋史》列為“奸臣”。
童貫的經歷，充滿了傳奇般的悲喜劇色彩。他的一生中，開創了幾項中國歷史之“最”，肯定已經成為中國歷史上迄今無人能夠打破的記錄，並且可能會永遠保持下去。這幾項記錄是：中國歷史上握兵時間最長的太監；中國歷史上掌控軍權最大的太監；中國歷史上獲得爵位最高的太監；中國歷史上第一位出使外國的太監；中國歷史上第一位被冊封為王的太監。
六、自閹走向富貴路——明代·王振
史學家稱朱明王朝為“中國歷史上最大的太監帝國”，王振是明朝第一個專權的太監。
他本來是一個失敗的教書先生，他從歷史上不勝枚舉的宦官發跡擅權事例中，找到了一條代天行事，富甲天下的捷徑，獲得了自我閹割的精神力量。於是他像賭徒一樣，把肉體和人格作為賭注，用自我閹割的代價，得到了明英宗的寵幸媚行深宮，開始擅權，結黨營私，干涉朝政，揭開了太監帝國的序幕，鋪就一條飛黃騰達之路。
他置傳統觀念與社會議論於不顧，排斥輔政大臣；盜毀朱元璋嚴禁宦官干政的鐵牌，使宦官公開地走上政治舞臺。
大權獨攬後，瘋狂斂財，打著皇權的旗號干預財政，貪髒受賄，把發財的主意打到了和尚尼姑頭上；翦除政敵手段，陰險毒辣，肢解殘殺劉球，為明英宗時期最為駭人聽聞的慘案。為了建立所謂的豐功偉績，根本不知作戰為何物的他，慫恿皇帝親征來犯的也先，結果是皇帝做了俘虜，自己搭上了性命，被護衛將軍樊忠一錘砸死，魂歸黃泉。
七、八虎之首“立皇帝” ——明代·劉瑾（約1452—1510年）
劉瑾，明史上最有名的太監之一，人稱“立皇帝”。少年自閹入宮，依附劉姓宦官混入乾清宮。
憑藉好用的頭腦，學會一身鑽營功夫，得到大太監李廣賞識推薦入東宮侍奉太子朱厚照。
他傾心盡力討太子歡心，慫恿混蛋皇帝吃喝嫖賭，厭倦朝事，不久成為太子心腹內臣。
太子繼位後，劉瑾連連升遷，很快當上了司禮太監，代皇帝批答天下奏章。
他把貪淫樂的明武宗哄入豹房，炮製“奸黨”名單，把56位正直朝臣一網打盡，製造了“奸黨冤案”。
此後還發明一種套在官吏頸上的刑具——枷，許多大臣被重達75公斤的枷刑活活枷死。朝廷的一切決斷獨攬，成了無名有實的“劉皇帝”。他還依靠東、西廠和錦衣衛等機構大搞恐怖，使天下人人自危。又妄改朝制趁機廣納賂賄，朝臣紛紛仿效，貪風四起，明王朝由是江河日下。篡黨奪權陰謀敗露後，混蛋皇帝朱厚照發飆，將其碎屍。
八、閹海第一梟淫監——明代·魏忠賢（1568-1627年）
魏忠賢，流氓惡棍禍國殃民的集大成者，當之無愧的噁心之首。
魏本是一市井惡少，目不識丁，卻諳熟拍馬絕技。入宮不久，得太監王安提拔，又與皇孫奶孃客印月打得火熱，並接近萬曆皇帝，地位和權勢與日俱進。明熹宗朱由校即位後，他和客印月開始攬權干政。他恩將仇報除王安，逼走魏朝，杖殺朝臣，大興冤獄，捕殺東林黨，私植黨羽，自稱“九千歲”，為歷代閹官專權亂國的最高峰。
他不僅獻春藥慫恿皇帝淫逸，自已娶妻納妾，搶奪天下民女，害死多少薄命紅顏。崇禎皇帝繼位後，魏忠賢被除。
九、恃功驕橫終伏誅——清代·安德海（？—1869年）
安德海，直隸南皮（今屬河北）人。
10歲自宮入宮當太監，由於辦事靈巧，頗有眼色，深得主子歡心，稱他“小安子”。
1861年，他遇到了一個機會，就一步登天。
是年，咸豐帝臨終密詔，由其獨子載淳繼位，肅順等八臣攝政，並密令：如那拉氏弄權，可除之。
安德海把遺詔密報那拉氏。咸豐死後，他充當那拉氏和恭親王的密使，奔走於熱河和北京間，使辛酉政變一舉成功。
“小安子”勞苦功高，慈禧太后破格提拔他為總管大太監。
安德海成為慈禧心腹後，恃功自大，干預朝政，打壓恭親王，挑撥兩宮皇太后，樹敵眾多。
他瘋狂斂財，驕橫處世最後落個伏誅濟南，身首異處的下場。
1869年，秋，奉慈禧太后命往南方採辦宮中用物。乘樓船緣運河南下，張揚跋扈，招權納賄。被山東巡撫丁寶禎以“宦豎私出，非制。且大臣未聞有命，必詐無疑”拘捕上奏，隨即誅於濟南（一說恭親王奕昕密囑咐丁寶禎乘機誅之）。
十、近代厚黑第一閹——清代·李蓮英（1848—1912年）
李蓮英是為數不多的善始善終的太監，極為成功的政客。從咸豐六年(1856)到光緒三十四年(1908)出宮，在清宮長達五十二年。是慈禧太后最寵愛的貼身太監，也是清代品位最高、權勢最大、財富最多、任職時間最長的一位大宦官。
李蓮英是個十分聰明乖巧的人，他從中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。
他對主子的奴才嘴臉，和對同類的兇狠殘暴，達到了登峰造極的地步。他狐假虎威，有恃無恐，置諸侯於腦後，視軍機大臣為等閒，朝中大員及外省督撫，無不對其巴結奉承，仰其鼻息。舉凡國政朝綱、清廷要務，無不與聞，無不參預。
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