清代以來有“兵弁（biàn）”一詞，如清洪楝園《後南柯·甲陣》：“前軍把敵人後路包羅。看元駒國兵弁叫苦，一個個掛出降旛沒奈何。” “兵弁”一詞，《漢語大詞典》釋為“士兵和低級軍官的總稱”，則“弁”指低級軍官。舊時還有“弁目”“武弁”“馬弁”等，這些“弁”，當也是低級武官、軍官之稱。
“兵弁”中“弁”之軍官、武官之義從何而來？這就說來話長了。“弁”不是帽，而是冠；且也不是普通的冠，而是僅次於冕的一種禮冠，早在周代已有。二詞常同義連用，喻指大官、要職。《轂梁傳·僖公八年》：“朝服雖敝，必加於上；弁冕雖舊，必加於首。”喻指大官、要職。唐元稹《和樂天贈吳丹》詩：“弁冕徒掛身，身外非所寶。”但冕用於吉禮，弁用於朝事、朝聘、田獵等常禮。《釋名·釋首飾》：“弁，如兩手相合挶也。”按，上“厶”像冠其形，下即“拱”字，示兩手相合。金文中“弁”正像其形：上銳小，下廣大，像兩手相合之狀。
與冕冠一樣，弁冠必與袍服相配。弁冠主要有四種。其一，爵弁服。綖平，無旒，色是爵（雀）頭色，赤黑色，赤多於黑，故名。配玄衣纁裳，是士的最高服飾。爵弁服用於大夫祭於家廟，士之助祭於王、冠禮之三加、婚禮親迎諸禮。其二，皮弁服。其形象覆杯，高五寸，白鹿皮（後用鳥皮、烏紗）縫合，很像後代的瓜皮帽。天子有十二縫，像半隻西瓜十二條紋。每縫用彩玉十二為飾，稱“綦”，相當於冕上的十二旒。天子以下各按等差而減。皮弁與素衣、素裳相配。唐代閻立本所作南朝陳文帝像（《歷代帝王像》）、宋人所摹晉顧愷之《女史箴圖》中都能見到這種皮弁。明朱檀墓還出土了皮弁實物。據報告，其高21釐米，寬31釐米，前後各九縫，縫壓金線綴五彩玉珠九顆，鑲金邊，兩邊有梅花形孔貫弁，與文獻合。皮弁主要作天子、諸侯的常禮朝服。其三，韋弁服。形似皮弁，以韋（熟皮革）為之，以蒨草染成淺紅色，主要作天子、諸侯、大夫兵事（非必戰事）之服。漢時充當伍伯的武士服色猶此。若戰時，外要加甲冑。若非祠兵命將之時，也可韎布（十五升布染為淺紅色）為衣而素為裳。《儀禮·聘禮》：“君使卿韋弁，歸饔餼五牢。”（“歸”，通“饋”。“饔餼”，大禮。）鄭玄注：“變皮弁服韋弁，敬也。韋弁，韎韋之弁，兵服也。”韋弁服行至南北朝。其四，冠弁服。玄冠，即委貌冠，上加皮冠，不可雲以冠加冠，故假弁以稱，服則緇布衣、素裳、素韠、白屨，用於甸（田獵）事，即習兵之事，後渾稱為皮冠。國君田獵，招虞人以此為符信。《左傳·襄公十四年》：“不釋皮冠而與之言，二子怒。”杜預注：“皮冠，田獵之冠也。”《昭公二十年》：“昔我先君之田也，旃以招大夫，弓以招士，皮冠以招虞人。”在漢畫像石的田獵圖中可以見此冠式。
由上可見，弁冠除了第一種，多用於田獵、兵事，田獵也是習武；又都是貴族男子所服，引申之，到近代自然可以代稱低級軍官、武官。不過，它必須與“兵”“武”等詞連用，而不可單用。
來源：中國社會科學網-中國社會科學報
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