世界上有這樣一個國家：雖然沒贏過多少球，但球迷多得像蒼蠅一般轟都轟不走；國內聯賽號稱最火爆，但全是外援發飆；對自己的鄰居有恐懼症，正式比賽幾十年都贏不了一場；一代一代的希望之星層出不窮，然後無一例外地沒有希望；即便如此仍然傲嬌地自視為足球的起源地——
是的你當然沒有猜錯，這就是英格蘭隊，又稱為歐洲中國隊。英格蘭的隊徽本來是三頭獅子，但十年前他們在世界盃預選賽裡迎戰克羅地亞時，克羅地亞媒體本著友好的原則稱“三獅軍團”為“三喵軍團”，於是三喵軍團的暱稱就風靡了全世界。
連國足都曾在世界盃上亮相，三喵軍團當然也曾經闊過。作為東道主，他們曾在家門口舉辦的世界盃上勇奪冠軍——可那是1966年，梅西的爸爸豪爾赫才8歲。
只是奪冠有爭議。當時決賽進入加時賽，英格蘭球員赫斯特一腳射門擊中橫樑後彈到球門線上飛出球門。此時英格蘭球員歡呼進球，而對手德國隊拒絕承認失球，主裁判也不能判斷，他向場邊的蘇聯邊裁徵求意見後最終宣佈進球有效。英格蘭就憑藉這一粒有爭議的進球領先德國人，最終獲得了冠軍。
然而2010年3月，當時的進球功臣赫斯特公開承認：他覺得自己當時並沒有踢進這個球。一系列科學分析也得出大致相同的結論：球彈到球門線上，但並沒有整體越過門線，所以應該判進球無效。
雖然距事發已經過了將近半個世紀，當時場上球員有的棺材板都合上了，但所謂出來混遲早要還——奪冠的英格蘭人欣喜萬分，不知道自己將要用半個多世紀來還債。三喵軍團的悲傷足球，從他們奪冠那一刻起就悄然開始了。
1970年世界盃1/4決賽，英格蘭迎戰宿敵德國。守門員班克斯剛剛在之前對陣巴西的比賽中撲出了貝利必進的頭球，被評為二十世紀最偉大的撲救，沒有之一——然後他在比賽前兩天喝了一小杯啤酒，從此呆在廁所的時間就比呆在場上的時間都多。
到了比賽當天食物中毒的症狀仍然沒有好轉，於是沒法上場。結果由於替補守門員博內蒂的失誤，漏掉了貝肯鮑爾一腳沒什麼威脅的射門，他們在2比0領先的情況下被德國人3：2逆轉。
事後有傳言說啤酒是美國中情局搞的鬼，當時他們需要政局不穩的巴西奪冠，於是要搞掉巴西奪冠路上的對手，衛冕冠軍英格蘭當然是首要目標——不管是否屬實，反正沒有證據，反正英格蘭被淘汰了，而且最後確實也是巴西奪了冠。
三年後，世界盃預選賽最後一輪對波蘭，英格蘭必須獲勝才能拿到世界盃門票。結果又是因為守門員希爾頓的低級失誤，被對方1：1逼平，三喵軍團連德國的土地都沒機會踏上。又過了四年，世界盃預選賽淨勝球輸給意大利，阿根廷世界盃也沒能去成。到了1982年世界盃，三喵軍團在小組賽中大發神威，三戰全勝——但在後面的兩場比賽中卻均以0：0收場。在當時的賽制下，英格蘭成為五戰保持不敗卻仍然被淘汰的球隊，有冤也無處可訴。
到了1986年墨西哥世界盃，雄心勃勃的英格蘭在1/4決賽中碰上了馬拉多納的阿根廷。因為四年前的馬島海戰，阿根廷視英格蘭為大敵中的大敵——然而他們在賽前給每一位英格蘭球員都送上了一份紀念品，表示友好。
比賽進行到下半場第6分鐘，1米68的馬拉多納與1米83的英格蘭門將希爾頓爭頭球，然後球進了——當時連阿根廷隊友都沒有反應過來，他們下意識地等主裁判宣判馬拉多納手球無效，以致於馬拉多納向隊友大喊：“趕緊過來擁抱我啊！否則裁判不會判進球有效！”
突尼斯主裁納賽爾真的判了進球有效，而在憑這個手球犯規在先的進球獲得領先後幾分鐘，馬拉多納就從後場帶球連過五人之後再過掉守門員希爾頓，打入了二十世紀公認最偉大的一粒進球。
在賽後的新聞發佈會上，當被問及第一個進球時，馬拉多納說；“一半是上帝之手，一半是馬拉多納的腦袋！”從此“上帝之手”就成了足球史上為人津津樂道的話題，而作為背景板的自然是又一次被淘汰的英格蘭隊。在宛如天神下凡的馬拉多納面前，整個三喵軍團都不幸地成了陪襯。事情過去十六年後，馬拉多納承認：“感覺自己像是扒竊了英格蘭人的錢包。”
所幸實力在歐洲還是算強隊。1990年，英格蘭在意大利世界盃半決賽面臨老對手德國。這是英格蘭在世界盃上的第一場點球大戰，然而他們輸給了德國，那屆世界盃最終奪冠的隊伍。讓三喵軍團高興的是，他們終於在奪冠24年之後又一次打入了世界盃四強；而當時他們還不知道，這不過是一系列點球大戰落敗的開始。
1994年，英格蘭沒能打進美國世界盃。兩年後，歐洲盃在英格蘭本土舉辦，那一屆的口號是“足球回家”，英格蘭滿心希望能在家門口奪冠。在半決賽中，他們又遇上了德國隊。雖然英格蘭領先一球，但頑強的德國人很快扳平，把比賽拖入點球大戰。前五輪英德雙方無一罰失，進入最後的突然死亡階段。此時德國隊主教練福格茨對自己的隊員說：“好了，比賽拿下了，英國人會罰點球的就只有五個。”
果然英格蘭第六個出場的索斯蓋特在巨大壓力下罰失點球，只能眼睜睜看著德國的穆勒一錘定音將自己淘汰。就算如今已經成為了當下英格蘭隊征戰俄羅斯世界盃的主教練，這片陰霾在索斯蓋特的心裡也可能一直都在。
1998年世界盃，英格蘭對陣阿根廷，年輕的貝克漢姆和歐文吸引了全世界球迷的目光。比賽猶如火星撞地球，上半場就打成2：2，雙方除點球之外各自奉獻一個可以載入世界盃史冊的經典入球。即便貝克漢姆被罰下，英格蘭也將阿根廷拖入了點球大戰——然後又一次敗下陣來。
2002年世界盃1/4決賽，英格蘭對陣巴西。英格蘭先入一球，但很快被扳平。進入下半場，羅納爾迪尼奧在離球門很遠的地方罰一個直接任意球，英格蘭門將希曼完全沒有想到小羅會直接吊門，然後他也就不幸地成為了英格蘭被淘汰的背鍋俠，同時也榮幸地傳承了大賽失誤的英格蘭門將光榮傳統，三喵軍團世界盃被逆轉的歷史上又添上了濃墨重彩的一筆。
又過了四年，在德國世界盃1/4決賽上，英格蘭與葡萄牙在120分鐘內0：0戰平，進入熟悉的點球大戰。英格蘭再一次不負眾望地只罰進了一個點球，乾淨利落地讓C羅第一次參加世界盃就打進了四強。
2010年世界盃，赫斯特承認1966年進球有問題之後三個月，英格蘭在1/8決賽中再度遭遇德國。在1：2落後的情況下，英格蘭8號蘭帕德挑射擊中門楣下沿觸地後彈出，主裁將本該有效的進球誤判為無效。因為門線冤案，本可以扳平比分的英格蘭又被德國淘汰。
2014年巴西世界盃，英格蘭小組賽2負1平，爽快出局。兩年後的歐洲盃，英格蘭再一次發揚了歐洲中國隊的美譽，在全球眾目睽睽之下被首次參加歐洲盃、火山比球員還多的冰島隊淘汰出局。三喵軍團的名聲，也在此時到達了頂點。
自從1966家門口奪冠之後，英格蘭不要說爭冠了，連進決賽也沒能完成哪怕一次。可是在這次2018俄羅斯世界盃德阿西巴等冠軍紛紛出局之後，英格蘭驚喜地發現自己居然在28年之後又一次打入了世界盃四強。更可貴的是，他們在點球大戰中破天荒第一次有了獲勝的紀錄。
全世界的三喵球迷們這一屆本來仍然抱著佛系看球的原則，以快樂足球為本，沒想到英格蘭居然就差一步進決賽了——於是各種匪夷所思的腦洞又開始出現：
“英格蘭贏下點球大戰簡直比英格蘭拿下世界盃還強。”
“德國小組賽出局，法國沒有兵變沒有內訌，英格蘭點球晉級……我們已經進入異次元，我看已經回不去了。”
“當人們都認為英格蘭會令大家失望時，他們沒有讓大家失望。 從哲學意義上來說，這也是一種令人失望。”
但這些並不是重點。如果你堅持看到了這裡，你就會勵志地發現：三喵軍團在過去的半個世紀裡，經歷了無數次被淘汰出局的橋段，甚至都不知道怎麼慶祝晉級了。他們被裁判誤判、被門線玩弄、被自己的守門員耽誤、一次次點球大戰被按在地上摩擦、領先然後被逆轉更是已成習慣……
……然而這樣他們都還是挺過來了。四年一次的世界盃都能如此，那麼每天繼續的人生，又哪有什麼過不去的坎？
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