汉光武帝刘秀，是中国历史上最低调，也是最完美的皇帝，人送外号“位面之子”；其与“新”朝皇帝王莽之间的战斗，也被后人称之为“位面之子”与“穿越者”之间的战斗。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县县令这样的小官员了；但好歹也还算是皇室之后，比刘备那隔了不知道多少代的皇室血脉，纯正了不知道多少。
西汉末年，外戚专权，皇室羸弱，最终导致王莽改朝换代，建立“新”朝，王莽的一生也是传奇，就不多说了；王莽称帝后，采取了一系列惠民措施，史称“王莽改制”，初期的确国泰民安，而且匈奴、高句丽、老窝、浦涯等小国，先后臣服新朝。
在王莽推行新政时，屡有旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等灾害出现，由于王莽改制不仅没能缓和社会矛盾，反而造成了天下剧烈动荡，国库也耗费殆尽无法拨款赈灾，造成了民众生存难以为继。因此于公元17年全国发生蝗灾、旱灾，饥荒时，各地农民纷起，其中形成了赤眉军和绿林军两大军事势力。
就在海内分崩，天下大乱之时，身为一介布衣的汉室宗亲刘秀在南阳郡乘势起兵。在公元25年的时候，刘秀与更始政权公开决裂，于鄗县南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。
经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。刘秀在位三十三年，政治上改革中央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣；经济上解放生产力，采取休养生息，大力发展经济；文化上大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的光武中兴时代。
但是在汉光武帝刘秀治国时期，也还是发生了一件震惊天下的大事，那就是易后改储；东汉开国皇帝刘秀的第一任皇后叫郭圣通，后世称其“光武郭皇后”；在公元24年春，刘秀征战河北，为联合真定王刘杨，于真定迎娶郭圣通。
公元25年，刘秀称帝，定都洛阳，郭圣通与刘秀的另一个女人阴丽华均被册封为贵人。刘秀欲封阴丽华为后，阴丽华以“不足以当大位”，坚辞不受，郭圣通遂受封为皇后。
在公元42年时，刘秀以郭圣通有“吕霍之风”，不可以托以幼孤，恭承大位，下旨废郭圣通后位。不久，封其为中山王太后，迁居北宫。公元44年，即郭圣通被废两年后，太子刘彊亦被废，并改封郭圣通为沛太后。
其实郭圣通给刘秀生了五个儿子，分别是皇长子东海恭王刘彊、皇次子沛献王刘辅、皇五子济南安王刘康、皇七子阜陵质王刘延和皇十子中山简王刘焉；而且郭圣通并无失礼或其他过错，但是刘秀仍然将郭圣通给废黜了，给出的原因仅是有“吕霍之风”，显然不能服众，但刘秀是开国皇帝，有莫大的权威，也无人敢怎么样，何况之后刘秀给了郭家足够的补偿。
这件事也就不了了之了；那刘秀为何要废黜郭皇后呢？当然是为了另一个女人，这个女人就是阴丽华了；阴丽华在历史上以美貌著称，刘秀尚未发迹时，就十分仰慕她的美貌，曾感叹道：“娶妻当得阴丽华。”
新莽末年，天下大乱，刘秀亦于家乡起兵。昆阳之战后，刘秀于宛城迎娶阴丽华为妻。东汉建立后，阴丽华受封贵人。公元41年，皇后郭圣通被废，刘秀封阴丽华为皇后。汉明帝即位后，尊阴丽华为皇太后，共在位二十四年。死后与刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”。
据《后汉书》记载：阴丽华生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。性格恭谨俭约，“少嗜玩，不喜笑谑”。有贤后之名。东汉一朝，阴氏一门四侯（有五侯之说）、牧守数十，从地方富户一跃成为东汉著名政治家族。但是说真的，阴家外戚，真不如郭家有能力。
阴丽华最小的弟弟阴就，在宾客马成犯法被抓竟然求刘秀亲自出面解救。虽然刘秀明辨是非，令马成伏罪，但当时宾客不过豪门仆从一般，如此小事竟劳动天子出面，可见阴就的骄纵。并且他还胆大包天欺骗郭圣通的五个皇子获得千万钱而没有受到任何处罚。
而郭圣通生的五个儿子里，不仅皇长子刘疆颇有能力，而且刘辅与刘焉也颇受刘秀赏识，可见郭圣通是非常贤惠的；而且郭家为东汉也是出力颇多，郭况、郭竟、郭匡等，都是当时贤才。也难怪后世袁宏、方孝孺、蔡东藩都对刘秀此举颇有异言，如蔡东藩就说：光武帝能容功臣，独不能容一妻子，废后之举，全出私意，史家多讥其不情。
但刘秀与郭圣通本就是政治联姻，虽然早年受宠，但这里面未尝与郭家权势不无关系，其实刘秀心中最爱的一直都是阴丽华，在权力真正稳固后，刘秀不顾皇太子刘疆的能力及郭圣通的贤惠，毅然而然的废黜了郭圣通的皇后之位，并废太子；将阴丽华扶到皇后之位，这在很多人看来，是刘秀痴情的表现，对阴丽华的从一而终。
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