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金灭北宋，纯属侥幸，完全是由于宋徽宗的昏庸赠送的，实际上，当时宋朝的国力还是存在的。赵构逃出生天后，由于仓促之间无法好好组织抵抗，所以让金军完全占领了北方，之后挟胜利之余威，搜山检海，意欲抓获赵构，一举灭亡宋朝，然而，由于南方地形不利于金军的骑兵作战，且金军的水兵很弱，因此，在赵构稍微稳定后，金军的进攻就呈现了焦着状态。这时，金国内部甚至出现了以完颜昌为首的主和派，与南宋暗通款曲，然而，完颜昌却被完颜宗弼（金兀术）所杀，金国继续主战政策，随着金国开国战将的老死，加上完颜宗弼在偃师被岳飞打得大败，新郑、洛阳都被收服，金军主力被歼，败相初现，因此，希望求和，然而，又不愿意先提出来，以免宋朝过分要价，不得已，就释放了已经投降金国的秦桧，欲借他的口达到目的。
赵构方面，自从从金营逃出生天后，就没有过一天安生日子，搜山检海把他吓出了毛病，丧失了性能力，苗刘兵变被逼禅位，惊死了自己唯一的儿子，为了维持前线将士的士气，赵构不得不拿出大量的钱财赏赐，导致国库空虚，南方起义不断，最大规模的如钟相、杨幺起义。赵构也累了，不想再打了，因此，秦桧回来后，推行主和政策与赵构一拍即合，在秦桧的主持、赵构的默许下，绍兴十一年（1141年）十一月，宋与金于书面达成《绍兴和议》，两国以淮水-大散关为界。宋割让从前被岳飞收复的唐州、邓州以及商州、秦州的大半，每年向金进贡银廿五万两，绢廿五万匹，宋杀岳飞。金将高宗生父徽宗的灵柩和生母韦氏本人送回南宋，金熙宗修改宋徽宗和宋钦宗的侮辱性封号，提高二人的品级。宋高宗以向金国纳贡称臣和杀害主战派为代价，换回了东南半壁江山的统治权。
在《绍兴和议》签署的过程中，秦桧逐渐取得了权势，培植了亲信，开始尾大不掉，甚至超过了宋高宗赵构的节制，但赵构认为只要获得了和平，也是值得的。
可天有不测风云，金海陵王完颜亮杀金熙宗自立。正隆六年（1161年），完颜亮意图统一华夏，兴国百业，发大军南征宋朝，然而却在瓜洲渡江作战时，被宋将虞允文于采石矶打得大败，完颜亮自己也死于完颜元宜等女真保守份子手中，时年四十。这时，秦桧已死，赵构有所醒悟，更对金国的毁约南侵感到愤怒，对自己当年偏信秦桧、杀害主战派的行为感到后悔。但帝王不能自己打脸自己，为此，赵构禅位，授意宋孝宗平反岳飞、追贬秦桧。
