國學大師劉文典是現在高中生語文試卷中的常客，幾乎每個學生都讀過關於他的人物傳記，他是中國近代最傑出的文史大師之一，還是研究莊子的專家，他曾經狂傲的說：“這個世界上只有兩個半人懂莊子，一個是莊子他自己，另一個就是我，那半個是全世界所有研究莊子的人加起來。”
劉文典在1889年出生於安徽懷寧，在他十七歲的時候進入安徽公學學習，因為年少好學，聰明勤奮，而且積極向上，得到了陳獨秀，劉師培等諸位大師的賞識，並且受他們民主革命思想影響頗深，並於次年加入了中國同盟會，後來去日本留學，拜師於國學大師章太炎門下。
1911年辛亥革命爆發之後，推翻了清政府的封建統治，劉文典懷揣著報國的熱情於次年回國，後來由於多方面的原因又回到了日本，之後加入了中華革命黨，還擔任了幾年孫中山先生的秘書。
在1916年回國之後，劉文典就潛心於教育和著作上面，他先後在北京大學，清華大學任教。後來日本發動了對中國的全面侵略戰爭，劉文典因為沒有及時跟清華和北大大學向南方撤退，滯留在了北京，後來日本人多次想請劉文典先生出來教書，但他全部都斷然拒絕，表現了一個文人的民族氣節。後來劉文典先生逃出來了北京，經歷重重磨難來到了昆明，然後他先後在西南聯合大學和雲南大學任教。
1949年胡適曾勸劉文典先生去美國，並且已經為劉文典先生在美國安排好了住所，也準備好了去美國的簽證，但劉文典斷然拒絕了胡適，對胡適說：“我是中國人，為什麼要離開我的祖國？”
劉文典先生的學問博大精深，是當之無愧的國學大師之一，他雖然恃才傲物，但他卻非常尊敬陳寅恪先生，據說當時日本人的飛機偷襲西南聯合大學，學生和教授都在紛紛逃跑，由於陳寅恪先生眼睛不好身體也很差，劉文典就讓扶他的幾個學生去幫助陳寅恪先生躲避，他還大喊著：“保護國粹要緊，保護國粹要緊！”他還說只有陳寅恪先生才算得上是西南聯合大學的教授，像沈從文這些後輩都被他瞧不起，西南聯合大學要聘請沈從文當教授的時候，劉文典就提了反對意見。
劉文典有一個得意門生在西南聯合大學教書，因為教務繁忙所以很久沒有來看望劉文典。有一天，他特意登門拜訪，見到老師之後，劉文典卻對他大吵大罵，說他沒出息，是一個大懶蟲，這些話讓那個學生非常生氣，當他正要起身反駁劉文典的時候，劉文典又對他說：“你現在不好好努力潛心治學，就是辜負了我的期望，我將來還準備靠你去吹牛呢。”這令劉文典的學生非常感動，他們師生之間的情誼也因此而變得更加深厚。
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