熟悉航母的军迷朋友们都知道，航母并非是单独作战，一艘单独在海上航行的航母（连舰载机都没有）这对于对手来说完全就是一个活耙子。所以航母是一个庞大的机器需要各类舰载机以及其它军舰和潜艇组成的编队才能驰骋大洋而无忧无虑。不过有一点是让人惊叹的那就是这么大一支海上编队用的钱也是不少。美国的一艘尼米兹级航母编队按30年算全寿命费用高达430多亿美元，若按20%的通货膨胀率来计算，将近600亿美元，年均耗资20多亿美元，称为“吞金怪兽”毫不为过。而且整个航母编队的维护费用也是很高的，一般来说8年的维护费就已经接近整个航母编队的造价了。所以今天我们只能看到美国有9航母编队，加上早就声称要服役而没有服役的福特号航母，而其它有钱的欧洲国家只能养一两艘航母编队而已。
美国尼米兹航母
目前关于航空母舰可持续生存能力的引起了广泛的争论。支持者指出该航母提供了武力投射和海上控制所必需的一系列能力。反对者指出一些国家拥有无人机和巡航导弹，远远超过了短腿的航空母舰，而且还有专门用于打击航母的导弹面世。那么既然航母编队这么有效单造价昂贵，有没有什么办法能够替代航母呢？目前美军准备使用两栖攻击舰编队来代替航母编队。有美国军事专家则指出我们需要考虑如何通过将新旧技术相结合来提供航母编队达到的能力，比如民用舰船、无人机，巡航导弹和其它先进的技术。
美国X47B无人机
美国现在的无人机可以远程打击，监视，通信中继和电子战。许多是垂直起飞和着陆。美国一家公司研发了一款无人机其作战半径为1500公里，是现在有人飞机的三倍。它可以达到0.85马赫的速度具有隐身能力，并在可以携带500公斤的武器弹药。最重要的是它是智慧型的可以自主完成任务，这么先进的装备它的成本仅为200万美元。俄罗斯就提供4枚俱乐部巡航导弹，装在一个标准40英尺的集装箱内。美军也在探索用集装箱船来代替现在航母编队的一些能力。虽然集装箱船缺乏自卫系统，但它们并不比目前的濒海战斗舰更容易受到攻击。根据美国国防部测试和评估，濒海战斗舰在一次袭击后不太可能再继续战斗。现实情况是，一艘重达4万吨的集装箱船比3,500吨的濒海战斗舰更具生存能力。换个角度来看，我们可以设想任何集装箱船，从沿海到远洋都可能成为航空母舰。它可以携带几十到几千枚巡航导弹，以及数百架短程到远程的智能型无人机，并且可重复使用。
集装箱运输船
在可预见的未来先进制造（机器人技术，人工智能和3D打印）有可能使这种无人机和巡航导弹的成本更低。成本节约是必然的。福特级航母的运营成本为150亿美元。集装箱船却只有几千万。F-35的售价为近1亿美元，而一架智能型的无人机每架仅为200万美元。而且最重要的是节约了人工成本，不再需要超过5000名海军人员来驾驶航母和战斗机。笔者看来用两栖攻击舰编队代替航母编队确实可行，但是这个集装箱运输船代替航母，无人机全面代替有人驾驶战机。后者可能会实现而前者估计实现很难。因为美国的军火商一定不愿意看到自己丢掉航母这么大块蛋糕，而且据说美军自己轰炸击沉航母耗费了15天。而民用级别的集装箱船可能就几个小时就沉了吧，目前这个毕竟只是美国专家的一个想法，显然还有很长一段路要走。我们也别抱着完全不能实现的思想去看待，万一实现了呢？我们的军事专家张召忠先生也曾说过雾霾防激光，海带缠潜艇虽然开始让人不可思议引来一通嘲笑，但是后来有人真的做到了海带缠潜艇，让当初嘲笑的立马哑口无言了。如果集装箱船代替航母这个梦想真的成真，笔者相信最开心的不是美国海军，而是中国吧，因为咱可有着世界上最多的船只呢，而且中国这几年的造舰水平那可是世界一流了，笔者想想都很是激动。
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