（牙黙/翻譯）
幾千年前的一個寒冷夜晚，某個非洲洞穴裡，一群人圍聚在火邊。他們用火焰烹飪食物，製造新的武器，為自己取暖。然而，哪裡有火，哪裡就有煙，這些煙正讓擠在一起的人們難過地咳嗽。在他們發炎的呼吸道中，一種平時生活在土壤裡的微生物侵入了，它紮根、變化，演化成了一種新東西。
這個故事，新南威爾士大學的生物學家麗貝卡·奇澤姆（Rebecca Chisholm）和馬克·田中（Mark Tanaka）認為，可能就是人類最古老的疾病之一——肺結核的起源。
肺結核的起源？
肺結核俗稱肺癆，由結核分枝桿菌導致，它困擾人類已經有成千上萬年的歷史。科學家們在9000年前的以色列人遺骸和2000年前的埃及木乃伊上都發現了肺結核感染的痕跡。如今，這種病每年仍導致大概150萬人死亡，多於其他任何一種傳染病。而這一切，奇澤姆和田中說，都來自於火。
“你噴的火/是我的造型/I'm feeling good/無法喘氣”……呼吸困難是肺結核的症狀之一。
科學家們過去認為，就像艾滋病、瘧疾、埃博拉等其他疾病一樣，肺結核最初是由其他動物傳染給人類的。但他們很有可能弄反了：從現有證據來看，肺結核一開始似乎是一種人類疾病，之後才由我們人類傳染給其他動物。所有讓海豹、牛、齧齒動物和其他動物患上肺結核的菌株，都源自於感染人類的那種細菌。
人類又是從哪裡感染上那種細菌的呢？
答案很有可能是環境。結核分枝桿菌來自於一個稱為分枝桿菌的微生物譜系，它們生存於土壤和水中，基本無害。其中一些分枝桿菌侵入免疫系統變弱或呼吸道發炎的人體時，可能會引發機會性感染。但這種情況是罕見的，而且這些細菌很少傳播到新的宿主上。相比之下，結核分枝桿菌卻是一種“絕對病原體”——它只為了致病而存活。而且它的傳染性很強，通過生病宿主的咳嗽和噴嚏傳播。
一種偶爾致病的環境微生物是怎麼變成只會致病的人類微生物的？“它必須進化，變得能在人與人之間傳播，”田中推斷，“如果它不經常感染人體，這一過程會無比漫長。所以可能有某個因素加速了這一過程，為這種細菌提供了多重進化機會。”
“火是一個不錯的備選項。”他說。
首先，火很髒。煙霧中的顆粒被吸入後，可能會引發呼吸疾病，阻止免疫系統將累積的微生物清除。這就使得環境中的分枝桿菌更容易感染人體。而且，由於火能聚集人群，且常常是在通風較差的地方，剛具感染性的分枝桿菌就更容易找到新宿主。這下，所有恰好的進化壓力均已到齊，促使土壤中的無害微生物轉變成一種可傳染病原。
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