关于用神概念的原始含义，在《渊海子平》中有详细的说明，这也是八字学创造者内心的用神思想。
《渊海子平*继善篇》云“欲知贵贱，先观月令及提纲。”其诠释“月令乃八字之纲领。更知节气之深浅，以知祸福。如寅有艮土，余气七日半，丙火寄生又七日半，甲木正令共十五日。此中不知用何为祸为福。见正官正印食神则吉，伤官偏印则祸矣。”
请注意 “不知用何为祸为福”这一句话的意思很重要，其中的“用”字是针对后文中“官印食，伤枭”来言的。又赋文云：“用神不可损伤，日主最宜健旺。”其诠释为：“
如月令有官不可伤，有财不可劫，有印不可破。凡柱中有用神，不可损坏。仍要日干强健则能任其财神。”如何为“有用”？就是要求“不可损坏？官被伤，财被劫，印被破是矣。” 又赋文云：“取用凭于生月，当推究于浅深，发觉在于日时，要消详于强弱。”其诠释为“用者，月令中藏者。如甲木生于十二月，乃建子之月，既以子中所藏癸水为用神，癸为用，忌土克之，要日时相辅其旺相休囚可也。这段文字很重要，首次明确提出用神定义，并且举例说明左证。
什么是用神？用神是指月令中所藏的人元。怎样取用神？一要从生月中所藏人元的浅深来定夺；二要以日时来挖掘发觉；主要考虑用神的强弱。“取用凭于生月”强调取用神首先要从月令中去看取。更重要推究浅深，既月令所藏的人元何者当令，以知祸福。“发觉在于日时”，就是命书所讲的日贵、魁星、金神、时上偏财、时上一位贵等格局的原因。
还有，用神要“消详于强弱”，要考虑用神的旺相休囚。这句话跟《三命通会*论正官》中所讲的“日主用神太盛，宜时以节制之；日主用神太衰，宜时以补助之，柱中虽有凶神，时能节制，亦不能为祸，此看命之要法也”的意思是一样的。
用神太盛要克制，用神太衰要扶助。若按大多数人的“药物”用神观来看，用神宜旺不宜衰，岂有用神太盛要节制的道理？所以，原始的用神观跟有些人的用神观的确完全不是一码事。
此段文字中的“取用”两字最值推敲玩味，下面请看《三命通会*论正官》中讲“取官星不必拘泥月令支辰，或月，日时干支，只有一处，不曾损伤，皆要取用”。
再看《三命通会*论伤官》中讲“伤官者，我生彼之谓，乃甲见丁、乙见丙之类。甲用辛为官，丁火乘旺，官我之气，克制辛金，使不辅甲为贵，故名伤官。”
又看《通会*论阳刃》中讲“甲见己为妻财，四柱却有乙卯，己土受伤，不能扶甲，故主克妻。岁运复临，劫刃旺相，诚所不免。如别位逢庚辛申酉，庚能邀乙为妻，即成眷属，不为甲之七煞，辛辅甲为贵，能克破乙煞，反凶为吉”。
《通会*论十干坐支兼得月时及行运吉凶*甲乙》中讲“六甲日用辛为正官，庚为偏官，戊己为财。如年月时中透出戊己辛字，生三秋四季及金土局，财官有用。”这里“甲用辛为官”中的“用”就是“取用”、“取”作“用神”的意思。又“
取官星不必拘泥于月令了”一句，更表明，能否取辛金作日主的用神，关键在于官星是否受到损伤，而不在于位置。此官星不伤损，则可以“财官有用”“有用”就是官星有气旺相能发挥作用。如何发挥作用就是“辛辅甲为贵”；如果辛金受丁火克制，没有作用神了，那么“辛金不辅甲为贵”再如己土为甲木正财，己土受伤，就不能“扶甲”了。
用神的作用是什么呢？就是“辅”“扶”旺，其意就是用神有气就可发挥作用来辅助日主。一旦受伤，用神就无法作用为日主效劳了，“辛金不辅甲”“己土不能扶甲”了。至此，我们就可以深切理解“取用”的原意，取柱中旺相有气可以发挥作用服务效力于日主的吉神而已，并不是什么“病药”之神。
《渊海子平》中讲“子平一法，吉以日干为主，而依提纲所用之物为令，次乃年月日时支，以表其端”。在其注文讲“用神者，月中所藏之神以之为用。”这里的“用神”定义最为清晰，其中所藏词眼是“以之为用”何意？取月令中当权的人元来发挥作用服务日主作用服务，。
古人取用神的本意是，不在于日主强弱如何，首先在于局中财官印食是否存在是否旺相是否损坏。任何命局，只要财官印食生旺不遭破坏，日主有力借财官印食为我所用，皆是官贵之命。若日主衰弱，无力驾驭吉神用神，也是艰难之命。只有走身旺运，原命用神发挥功用被我日主利用才可走上好运。如果命局中无财官印食，只有杀刃、劫伤，无论身旺身弱，下贱命无疑。当然凶神如果被制被化，日主可以驾御，那么日主也可以一生富贵平安了。
所谓用神，服务于日主为我发挥功用效力的吉神而已，凶神被制被化后也是用神。学习八字，首先要看日主盛衰，以定驾驭能力，能否胜任。再看局中月令何神当权得令。吉神要生要扶，凶神要制要化，日主有力，吉神生旺扶护，则一生富贵。凶神肆虐则一生贫贱。吉凶神不一，则一生成败不一。
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