提起杨增新，也许人们都很陌生，但这个人却不应遗忘，因为他对维护祖国的统一是有很大贡献的。如果没有他，新疆很可能就会和外蒙一样脱离祖国的怀抱。
杨增新，云南蒙自人，清朝阿克苏道尹，在新疆为官多年，颇有声望。辛亥革命爆发后，新疆动乱迭起，新任新疆巡抚袁鸿祐还未到任在路上被刺，布政使陈唐标逃跑，原巡抚袁大化把大印丢给了杨增新也跑了。就这样杨增新接管了新疆的权力，不久被委任为民国首任新疆督军。不过虽然杨增新当了新疆首任督军，但民国政府动乱不休，自己都顾不过来，更无暇顾及新疆，除了一纸委任状，啥都没给他，任由杨增新自己在新疆折腾。众所周知，新疆在古代地瘠民贫，自给能力很差，一直靠中央援助度日。进入民国后，中央无力扶持，外援突然断绝，杨增新的处境可想而知。
杨增新也是个能人，少有的干吏，他并没有坐以待毙，他为新疆的发展和维持新疆的稳定倾注了全部的心血。在没有中央财政支持的情况下，他招募流民、筹集资金、平定叛乱，游走于各大势力之间，稳住了新疆的局势，竟然用数年时间把新疆从贫瘠闭塞的蛮荒落后之地调和成了“世外桃源”。他在任期间，新疆的新增耕地370多万亩，比从康熙到清朝灭亡200多年都多，新疆各地水利工程大幅增加，河渠遍布，林木成行，老百姓安居乐业，创造了新疆少有的盛世。此外，他还在新疆整贪肃纪，办工厂，开矿场，修公路，办学校，招揽人才，推行教化，让新疆大变样。最让人惊奇的是，杨增新这个“新疆王”竟然不养兵，手下只有不足万人、维持地方治安的省军，杨增新这个大独裁者成为民国军阀中的奇特景象。
最让人惊奇的是，虽然杨增新不养兵竟然保了新疆十几年的平安。当然，不是杨增新不想养，是他养不起。新疆向来是个严重依赖外援的省份，清朝时期清政府每年都要拿出数以百万计的银子来维持新疆的运转。杨增新执政后，中央不给钱，别说养兵，能维持运转就已经是奇迹了。杨增新不养兵实属无奈。正是杨增新不养兵，所以导致了周边势力的觊觎。西北的马家军、新疆的哥老会、外蒙独立势力、南方的英国和西北的沙俄都蠢蠢运动，都打新疆的主意。但杨增新凭着智慧和民望，硬是顶住了几方势力，维持了新疆势力的平衡，保持了新疆的领土完整。
1917年，沙俄爆发十月革命，国内乱成了一锅粥，被击败的白匪四处流窜，不设防的新疆成为了白匪流窜和俄国难民逃亡的乐园。面对这些溃兵和难民，杨增新拒绝了英国和日本的“好意”，组织号召民众进行抵抗，他削木为枪，组织军民浩浩荡荡开往伊犁，唬住了野蛮凶悍的俄国人。同时，杨增新还以米面食物诱惑白俄匪徒交出武器，对于顽固不化的，采取各个击破的手段。杨增新就这样神奇的摆平了数万白俄匪军，保了新疆千里疆土。随后，杨增新利用十月革命的契机，和苏联签订了和平协定，又趁机要挟英国取消片面最惠国待遇。此外，杨增新还曾击退外蒙的独立势力，裁撤阿尔泰大臣设立阿山道，把阿尔泰地区从外蒙手中抢了过来。如果不是杨增新力排众议，坚决把阿尔泰从外蒙划到新疆，阿尔泰也许就丢了。杨增新对维护祖国领土完整和新疆的稳定做出了巨大的贡献，可以说是“反对疆独第一人”。瑞典学者斯·赫定曾评价杨增新：差不多是过去时代的最后一个代表者，具有高度的中国伟大的旧道德、傲气和爱国心。他唯一的梦想是中国的统一。
可这位一心期盼祖国统一的大军阀却在1928年被人暗杀，被刺的时候仍然穿着那件旧长袍。那件旧棉袍曾伴随了他多年，冬天穿在外面，夏天掏了棉絮继续穿。他这样节俭只是为了多省一点钱，因为新疆太缺钱了。
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