在東方和西方的傳說中，我們可以看到書中會有對“地獄”和“天堂”的記載，但是，兩者卻並不完全相同。在西方文化中，“天堂”有上帝耶穌，會有各司其職的古神們，活潑的小天使們會圍繞在升上天堂的人們身旁，為他們歌唱祝福。
但是，在“地獄”裡，有人身羊首的惡魔撒旦，有熊熊燃燒的無邊業火。人們在其中掙扎反覆，卻找不到打開地獄通往天堂的大門。在西方文化裡，能上天堂的是大部分，只要生前沒有犯下如殺人、放火之類不可饒恕的罪過，在其他小錯被上帝寬恕了之後，還是有機會上天堂的，這也就是為什麼許多基督徒動不動就會祈禱上帝原諒他們的罪過的原因了。
反觀中國，天堂似乎就是“九重天”的概念。在在九重天上，也有和人間一樣等級森嚴的規格制度，這些規矩把神仙們分為幾個等級，統領者是“玉皇大帝”和“王母娘娘”，類似人間的皇帝和皇后，而九重天實際上就像人間的朝堂一樣等級分明。所以，能上天堂的人，一定是有非凡建樹的人，才能在死後飛昇成仙，更是成為一名神官，所以，其數量自然也是極少的。
而大多數人的歸宿，則是無邊的地獄。地獄裡有判官來審問每一個下了地獄的人，審完之後，就交給小鬼們拉去各個地獄受刑，具體的受刑數量則由其生前所犯下的罪行而定。可以說，在中國幾乎沒有人可以逃脫下地獄的結果，受完懲罰之後，才能去投胎開始另一輪的人生。
但是，無論東方還是西方，都很清晰的表現了依靠“天堂論”和“地獄論”來規範約束人們的目的。不管天堂和地獄是否真的存在，大多數人都會不由自主的被這種言論約束著，來履行著他們最基本的道德規範，因為，他們從內心也會害怕，逃得了一時，卻逃不過死後的算總賬。
而且，民間傳說中的“陰間地獄”，則是一個十分恐怖的地方。地獄總共分了十八層，每一層都掌管一種惡人刑法，期間，遍地都是遊走的小鬼，你休想逃走，不受罰結束不會得到解脫。
並且，在《十八泥犁經》中還說道：“世人若於四月十七日，誓立信心，遵奉玉曆知警行事。常將以上諸語向人談說者，來生髮往陽世為人。不受鄙薄，不遭官刑水火傷體等項之災。”
那麼，每一層地獄裡都有什麼呢？
第一層，是地獄是專門懲治長舌婦人挑撥離間對人惡語相向。既然生前靠著一條三寸不爛之舌興風作浪，那麼，死後自然也逃不開對舌頭的用刑。小鬼們會把人死死按住用燒紅的鐵鉗把人的舌頭慢慢拉出來，並且，會盡可能的拉長讓人體會那種痛苦，所以，此刑罰名叫“拔舌”。
第二層，是對唆使寡婦的人特製的剪刀地獄，對於唆使寡婦再嫁私通的人，小鬼們會用剪刀剪斷他們的十根手指，寓意讓他們不要再伸長手多管閒事。第三層，則是鐵樹地獄，對於那些在人間挑撥離間別人家感情，導致親人之間感情不和的人，懲罰是被掛在以利刃為枝葉的樹上，直至血液流進。
第四層沒有具體懲罰，只有一面可以照出生前自己種種醜惡行徑的鏡子，這面鏡子會明明白白的照出人身上的所有醜惡思想，讓惡人將這些罪惡與各層地獄一一對照，再分別去不同的地獄領罰，所以，這又叫做：“孽鏡地獄”。
第五層，是蒸籠地獄，專門懲治那些飛流短長的人，在人背後議論別人的是非長短，先要在蒸籠裡將全身血肉蒸熟，再送到第一層經歷一次拔舌之苦。第六層地獄，專門為了懲治與火有關的罪惡而設，生前有故意縱火的，不管是貪財還是害命，甚至，只是用火虐殺動物的，都會被綁在用火燒紅的柱子上受炮烙之刑。
第七層，是指一座用尖刀堆成的山，凡是褻瀆神靈，或者隨意屠殺農畜的人，都會被罰爬上刀山。第八層，生前不遵守仁義孝悌的人，或者賭博成癮的人，會被懲罰爬冰山。第九層，是要下油鍋的油鍋地獄，靠奇技淫巧過活的人，如：女子賣娼，男子嫖娼成性的都會被罰下油鍋。
第十層，是羊坑，與動物有關，生前是屠夫或者是虐殺動物成性的人，都會被羊角頂穿肺腑，血流不止。第十一層，是石壓地獄，生前曾經打胎或者屠戮嬰兒的人，死後會嚐到巨石碾壓無從逃避之苦。
第十二層，舂臼地獄，名字與農業有關，要懲罰的人自然也和農業有關，凡是生前浪費糧食的人，死後會被送進這層地獄裡嘗受被碾壓研磨之苦。第十三層，血池地獄，親人間血濃於水，但是生前卻對自己的親人百般辱罵虐待，死後就會被投入血池，被血漿裡裡外外的洗涮乾淨。
第十四層地獄，是用來懲罰那些不愛惜自己的生命，隨便自殺的人，既然可以隨便就放棄自己作為人的生命，那下一世，也不會再有機會做人了。具體好像沒有懲罰措施，叫做“枉死地獄”。第十五層是分屍地獄，用來懲治盜墓之人，不管生前是否被抓住了，死後都要再經受一次五馬分屍之刑。
第十六層，是火焰山，收受賄賂，中飽私囊的人，要被烈火焚燒五臟六腑。第十七層，石磨，讓貪官汙吏，徇私枉法之人飽嘗血肉成泥的苦楚。第十八層，缺斤少兩的人，會被從頭到腳劈成兩半。所以，又叫：“刀劈地獄”。
並且，根據《十八泥犁經》中的記載，這十八層地獄，是以受罪時間的長短與罪刑等級輕重而排列的。每一地獄比前一地獄，增苦二十倍，增壽一倍。還有一個問題就是，這個十八層地獄的“層”則不是指空間的上下，而是在於時間和刑法上不同，尤其是在時間之上。
【《十八層地獄》、《十八泥犁經》】
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