阿瑟·韋爾斯利被稱“鐵公爵”，他一生總共參與了60場戰役，最知名的就是在滑鐵盧戰役中打敗拿破崙。威靈頓除了是英國陸軍元帥，還被俄羅斯帝國、奧地利帝國、普魯士王國、漢諾威王國、西班牙王國、葡萄牙王國和尼德蘭王國七國授予元帥軍銜，是世界歷史上唯一獲得八國元帥軍銜者。除此之外他還擔任過英國首相，成為英國出將入相第一人。
威靈頓出生於愛爾蘭一個顯貴的新教徒大地主家庭。他的母親認為他“適合做炮灰”，便將他送往皮涅羅爾軍事學院。
1787年，18歲的威靈頓通過捐官的方式，獲得少尉軍銜，加入英國陸軍。在愛爾蘭服役時，他先後為兩位愛爾蘭總督的副官，還被選為代表愛爾蘭的英國下議院議員。
1793年，威靈頓參與了弗蘭德斯戰役。之後他再次通過捐官晉升，成為中校。在戰役中他晉升為旅指揮官。在這場戰役中，威靈頓學到了不少東西，他指出許多戰役之所以失敗是因為指揮部組織混亂。
1799年，英國發動對南印度邁索爾王國的第四次殖民戰爭，將威靈頓所在的33團被派往印度參戰，由於其長兄理查德·韋爾斯利前來當總督，他得以發揮自己的才能。他作為長官帶領士兵侵略佔領了邁索爾，迫使戰敗國締結德奧岡條約。1805年威靈頓封爵士後返回英格蘭，被提升為少將，任英格蘭事務大臣。
這裡還有個小故事，據悉威靈頓的士兵管他叫“大鼻子”，他的軍官管他叫“花花公子”。之所以給他起這樣的綽號是因為他有175公分的修長身材，喜愛穿剪裁十分合體的便服；有棕色波浪式頭髮，眼睛又亮又藍。
在1813年的維多利亞戰役中，威靈頓率兵急速橫跨半島，在維多利亞盆地把約瑟夫·波拿巴國王率領的5萬法軍逼入絕境，擊潰他們，並繳獲他們的全部輜重，造成法軍在西班牙的統治全面崩潰。這次的勝利使得威靈頓獲提拔為陸軍元帥。1814年，拿破崙被流放厄爾巴島後，威靈頓出任駐法大使，獲冊封為公爵。
1815年發生了著名的滑鐵盧戰役，拿破崙由厄爾巴島返回法國，重新稱帝，進軍巴黎，威靈頓聯同布呂歇爾擊敗拿破崙。當時威靈頓以6萬7對拿破崙的7萬3，堅持反攻，他在進行會戰決策、選擇陣地、組織防禦和協調聯軍作戰方面顯示了統帥才能。
之後威靈頓從政，他加入托利黨，曾兩次出任首相，也是託利黨時代最後一位首相。他在政治上反對議會改革遭到很多人的不滿。由於他在他住所的窗子上裝上鐵製的百葉窗來保護窗子不被支持改革的“暴民”打碎，他得到了“鐵公爵”的綽號。
威靈頓公爵喜歡用“國王和人民的忠實僕人”來形容自己，這些詞句也恰如其分地表達出他的自我奉獻精神。
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