宋朝是中國歷史上比較獨特的一個朝代，皇室子嗣不旺，女主臨朝頻繁。據統計，宋朝18位君主在位期間，共出現了九位臨朝攝政的皇后、皇太后。宋朝第一位臨朝皇后是宋真宗皇后劉娥，此人深受真宗寵愛和信任，真宗去世後，她臨朝稱制11年，期間頗有政績，是北宋很有聲望的女政治家。

北宋第一個臨朝皇后劉娥

今天要說的這位皇后，論治國才能比不上劉娥，但在有宋一代臨朝稱制的皇后中，也是一位聲名赫赫的賢后、能後，只是，與劉皇后終生受到宋真宗的寵愛相比，這位皇后雖然德才雙全、陪伴皇帝30年，卻一直得不到皇帝的寵愛，甚至差點被皇帝廢掉。

這位皇后，就是北宋第四位皇帝宋仁宗趙禎皇后曹氏，史稱慈聖光獻曹皇后。

曹皇后是個什麼樣的人呢？她為什麼一生都得不到仁宗的寵愛？

出身名門，政治婚姻難得寵

和其他朝代相比，宋朝對皇后的出身要求相對寬鬆。比如開頭提到的真宗皇后劉娥，原是歌女出身。相比之下，曹氏的家世就算得上顯貴了——她出身於世家大族“真定曹氏”之家，祖父是北宋開國功臣、名將曹彬，父親曹玘也是朝廷官員。

宋仁宗是歷史上有名的仁君、明君，但感情生活一直不如意。他的第一位皇后郭氏，也是名門之女，選立皇后時，仁宗中意的是張美人，但其時劉娥劉太后臨朝稱制，強行立郭氏為皇后，郭氏性情較為驕橫，一直不得仁宗寵愛。劉太后死後，仁宗以郭氏無子為由將其廢掉。

後位空缺，仁宗養母楊太后出於政治考慮，看中了出身名門世家的曹氏，於是十八歲的曹氏於1033年應詔入宮，並於次年正式成為宋仁宗的第二任皇后。

曹皇后

曹皇后生於官宦世家，雖然外貌不是太出眾，但從小熟讀經史，還寫得一手好字，受益於良好的家教家風，性情慈愛，節儉樸素，處事謹慎，是個內外兼修的賢淑女人。

一個是仁慈寬厚的仁君，一個是德才兼備、出身世家的淑女，這樁婚姻看起來理想美滿。特別是有了前任郭皇后的悲劇教訓，婚後的曹皇后處處恭謹守規，但讓她想不到的是，仁宗對她一直不冷不熱。有個階段，仁宗甚至動了和郭皇后重歸於好的念頭，只是礙於實在找不出曹皇后的過錯，復婚念頭才不了了之。

德才雙全，殫精竭慮為大宋

這樣不冷不熱的婚姻一直持續了好幾年，後來，一個偶然的機會，仁宗在一次宴會上遇到了張氏——此女八歲時入宮，其父親張堯封早年間中過進士，因早逝，張氏年幼無依，其母錢氏將其送入宮中，做了仁宗養母楊氏的侍女。隨著年齡增長，張氏出落得花容月貌，楚楚動人，加之能歌善舞，仁宗一見就欲罷不能，將其納入後宮封為才人。

張貴妃

張氏聰明乖巧，姿容出眾，仁宗寵愛之極，從此專寵後宮，“（張氏）妃巧慧多智數，善承迎，勢動中外。”（《宋史》）從此仁宗把全部的感情都寄託到張氏身上，對曹皇后更加冷落。

張氏依仗仁宗寵愛，經常做出一些出格的事，曹皇后寬厚大度，並不和她計較。

一次，張氏心血來潮，想用皇后的車蓋外出遊玩，她去找仁宗提出要求，仁宗讓她自己去找曹皇后借，這本是違返等級禮儀的行為，沒想到曹皇后聽她說明來意後，竟爽快地答應了。

張氏高興地把這事告訴仁宗後，仁宗都覺得張氏的做法太過分，就規勸她說：“朝廷的禮儀章法，人人都要遵守。你的身份用皇后的儀仗出遊，會受到大臣們的非議的。”張氏這才作罷。

曹皇后不但寬容大度，而且勤勞節儉，史載其“性慈儉，重稼穡，常于禁苑種穀、親蠶”（《宋史》）——仁慈節儉，重視農事，常常在宮苑內種植穀物，養蠶採桑，身體力行，當好後宮的典範。

宋仁宗和曹皇后貌合神離

宋朝一向嚴禁外戚干政，出身官宦世家的曹皇后深知其中利害，作為皇后，她總是嚴於律己，一直嚴格要求家族親人遵紀守法，禁止參與政事。她冊封皇后的當天，其叔父曹琮就主動辭謝了皇帝的封賞，另一個親戚曹儀也主動辭去了官職。她的親戚中沒有一人在朝內任職，只有一個弟弟曹佾（傳說中的“八仙”之一曹國舅）在京城外做官。

為了避嫌，曹皇后平時從不讓家人入宮和她單獨見面。成為太皇太后後，宋神宗多次提出讓她和弟弟曹佾見見面，曹太后一直不同意。一次曹佾又入朝，宋神宗再次提出讓她們姐弟相見，她才勉強同意，但要求必須由神宗陪同。

此時曹太后和弟弟都已經是六十多歲的老人了，老姐弟相見，神宗想讓他們單獨聊一會兒，便起身離開了。但神宗一走，曹太后就讓弟弟離開了後宮。

曹太后處事嚴謹，關鍵時刻沉著果斷，有膽有識。有一年，宮中幾個小軍官作亂，夜間逼近皇帝寢宮，被砍的宮女宦官哭喊著逃竄。仁宗嚇得想往外跑，正侍寢的曹皇后一把拉住仁宗，關好門說：“現在外面太亂，出去太危險。”

宋仁宗像

安撫好仁宗後，曹皇后一邊派人去叫宮中衛士，一邊組織身邊宦官平叛。她還親自剪下參與平叛宦官的頭髮，作為論功行賞的證據，激勵大家。她料到亂賊肯定會乘亂縱火，又提前安排部分宦官提著水桶暗中跟隨。果如她所料，亂賊久攻不下，果然縱火，宦官們及時將火澆滅，宮中衛士趕到後，很快將反賊擒獲。

一場突如其來的危機被她沉著果斷地平息。

平衡朝政，力保蘇軾、王安石

曹皇后一生歷經仁宗、英宗、神宗三朝，目睹了北宋王朝兩次變法引起的朝政動盪，因此，她對變法持相對保守態度。仁宗時，範忠淹主持“慶曆新政”，她曾和仁宗提出自己的反對意見，但仁宗支持變法，她只能在背後協助仁宗平衡改革派和保守派的關係。

神宗即位後，大力支持王安石變法，由於新法推行過於激進，加之王安石用人不當，老百姓民怨沸騰，朝廷保守派更是猛烈攻擊，朝政再次出現動盪。

曹太后是一代賢后

面對朝廷中的朋黨爭鬥，已是太皇太后的曹氏多次規勸神宗停止新法，但神宗根本聽不進去。不久，蘇軾因寫詩譏諷新法被告發，以誹謗皇上之罪逮捕入獄，被判死罪，這就是歷史上有名的“烏臺詩案”。此時，反對變法的歐陽修、韓琦、富弼等名臣相繼被貶，朝中大臣束手無策。

曹太后非常愛惜蘇軾的才能，她親自叫來神宗說：“蘇軾是先帝依重的人才，只不過寫了幾首詩，即使有錯，也罪不至死，不要因為幾句詩影響了朝廷的穩定。”神宗這才下詔免去蘇軾死罪，將其貶逐流放，“烏臺詩案”就此結束。

王安石變法觸動了朝臣貴族的利益，朝廷中不利於王安石的言論越來越多。曹太后雖然反對變法，但她欣賞王安石的才能，為了保護王安石，她一邊勸說神宗廢除老百姓最有意見的青苗法、助役法，一邊勸說神宗暫時將王安石調離京城。“後曰：‘吾聞民間甚苦青苗、助役，宜罷之。安石誠有才學，然怨之者甚眾，帝欲愛惜保全之，不若暫出之於外。’”（《宋史》）

蘇軾被貶

曹皇后身居後位45年，其中居太后、太皇太后位15年，一直殫精竭慮，心繫大宋，以自己的才智保衛皇權。

仁宗無子，他和曹皇后抱養了堂兄濮王之子趙曙，最後立為太子。1063年仁宗突然病逝，連遺詔都沒來得及寫，當時正是夜間，身邊近侍想開宮門召大臣入內。但考慮到當時皇室內部對立太子意見不一，為了確保皇位順利過渡，曹皇后下令收齊宮門鑰匙，嚴禁走漏消息。

同時，連夜派人去接太子。第二天一大早，朝臣們剛上朝，就接太子入宮，宣佈太子繼位事宜。當時，趙曙精神不太正常，嚇得一邊哭一邊跑，皇后命人按住他穿上皇袍，並迅速起草遺詔，然後詔令百官進朝聽旨，正式宣佈英宗即位。朝中肅靜平穩，皇權順利過渡。

王安石

曹皇后晉封太后後，並不貪戀權力。期間雖然由於英宗身體原因，曾經短時間內臨朝聽政，但聽政而不專斷。英宗剛即位時精神混亂，朝臣上奏請太后臨朝，垂簾聽政時，她只在偏殿，每天幾十份奏章，她都一一記住其綱要，逐條決斷。遇到朝政大事，她總是讓朝臣們集體討論、決議，從不專斷。

第二年，英宗病情好轉。朝臣奏請曹太后歸政，曹太后擔心朝臣藉機擅權，特意讓宰相韓琦取來十多份奏章，請皇帝批答，她親自看過後，認為處理得當，馬上撤簾歸政。

1079年，曹太后病逝，享年64歲。曹氏從皇后、皇太后到太皇太后， 45年如一日，寬厚仁慈，德冠後宮。她以自己嚴謹果敢的作風和超人的政治智慧，為北宋王朝的穩定殫精竭慮，做出了貢獻，堪稱一代賢后。她和仁宗共同生活了30年，最大的缺憾，就是從來沒有得到過仁宗真正的愛。

宋仁宗劇照

有資料記載，她和宦官張茂則關係曖昧，理由是，仁宗有一次精神錯亂，大喊“皇后和張茂則謀逆！”，但仁宗病癒後卻像沒事一樣。綜合多個史料分析，這可能是仁宗精神錯亂的一種想像。仁宗一生不愛曹氏，如果真有這樣的事情發生，就算仁宗不追究，如此“醜聞”，事情也不會不了了之。

不過，有一點可能肯定，得不到丈夫之愛的曹氏，內心必然充滿了寂寞悲哀，面對張氏的爭寵和仁宗的情感冷落，將宦官張茂則視為心腹，於情於理，並不為過。只是，她至死也不會明白，作為一樁政治婚姻，也許從她嫁給仁宗的那天起，就註定了一生的情感孤獨和空虛。

（參考史料：《宋史》）