西汉名臣周昌，是沛县人，他曾经跟随刘邦入关灭秦，攻打项羽，立下不少战功。刘邦称帝后，周昌为封为汾阴侯，又当上了御史大夫。周昌为人刚强，直言不讳，萧何、曹参及以下群臣，都敬畏他。
有一天，周昌去向刘邦上奏事情，看见刘邦在酒席上亲密地搂着戚夫人，他赶紧离开。刘邦追上周昌，骑在他的脖子上，低头问胯下之人：“朕是什么样的君主？”周昌不屈地仰起头说：“陛下就是夏桀、商纣那样的暴君！”刘邦听了只是哈哈大笑。虽然刘邦可以羞辱周昌，但心里仍然忌惮周昌。
汉宫
刘邦想废掉吕后所生的太子刘盈，改立戚夫人所生的刘如意为太子，然而大臣们坚决不同意。其中周昌在朝堂上力挺太子，刘邦问周昌有什么说法，周昌本来口吃，此时又着急，于是结结巴巴地说：“臣口不能言，然臣期期知道不可以废掉太子。陛下想废掉太子，臣期期不奉命。”满朝文武百官听了哄堂大笑，刘邦也高兴地笑了，当即不再讨论废掉太子之事。吕太后侧耳在隔壁偷听到，她见到周昌，为此跪谢说：“没有您，太子就差点被废掉了。”（周昌期期，邓艾艾艾，期期艾艾，形容人口吃）
朝堂
戚夫人之子刘如意为赵王，年十岁，刘邦担忧自己死后不能保护母子二人。刘邦怏怏不乐，慨叹悲歌，群臣都不知道刘邦为什么忧愁。御史赵尧上前问道：“陛下之所以不快乐，难道是因为赵王年少，而戚夫人与吕后有仇怨，担心自己万岁之后而赵王不能自保吗？”
刘邦回答：“是的，我私下忧虑此事，但不知道怎么办？”赵尧献计说：“陛下只有为赵王派一个尊贵刚强的国相，并且吕后、太子、群臣一直都忌惮的人才可以。”刘邦说：“对，我想的也是这样，然而群臣之中谁可以呢？”赵尧答：“御史大夫周昌，其人坚忍刚直，自吕后、太子及大臣都一直都忌惮他。只有周昌可以。”刘邦说：“很好。”
于是，刘邦召来周昌说：“我想麻烦您，为我做赵国国相。”周昌哭泣说：“臣很早就跟随陛下，陛下为何半路将臣抛弃在诸侯那里？”刘邦说：“我知道贬了你的官，但我私下担忧赵王，左思右想，除了您没有其他人可以。即使您不愿意，也请您必须去！”于是将御史大夫周昌贬为赵相。
汉宫
刘邦病死后，吕太后独断专权，她囚禁折磨戚夫人，又派使者去召来赵王，想加以谋害。赵王的国相周昌让赵王称病不去。使者来回请了三次，周昌不得已地说：“高帝嘱托臣保护赵王，赵王年少，臣听闻太后怨戚夫人，想召来赵王杀掉。臣不敢让赵王去，赵王也生病了，不能奉命。”
吕太后大怒，于使让使者召来周昌。周昌来到长安，拜见吕太后，吕后大骂周昌说：“你不知道我怨恨戚氏吗？竟然敢不派赵王前来！”周昌既然被征召到长安，吕后又派使者征召赵王。赵王果然来了，来到长安一个多月后，就被吕后毒杀了。周昌愧疚，因此称病不去朝见，三年后就死了。
作者附语：史事参考《史记-张丞相列传》周昌刚正不屈，敢当面骂刘邦是桀纣那样的暴君，刘邦听后若真杀了周昌，反而证实了周昌所言。吕后大权在握，心狠手辣，周昌没能保护赵王不死，但也尽力了。
流光檐下雨，盛世阶上苔。我是檐雨阶苔，请随我一起，看檐雨坠珠，转瞬千年时光；看阶苔蚁行，方寸人间百态。
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