公元424年8月，当年仅十七岁的宜都王刘义隆从江陵抵达建康，登基成为刘宋第三位皇帝时，一个现实的局面摆在了眼前：内有权臣专政，外有北魏威胁。只因哥哥刘义符贪图享乐，致使皇权旁落、国土丢失，刘义隆成为皇帝后，不得不接手这个烂摊子。他会怎么做呢？
北魏的皇帝拓跋焘虽只比刘义隆小一岁，他却早已做了八个月的皇帝，有一帮忠心的大臣辅佐着他。拓跋焘之父拓跋嗣的治理下，北魏固然击败了刘宋，夺取了司、豫、兖三州，但环视四周，北面是时常进犯的柔然，西面是方兴未艾的胡夏，北魏的局势充满了未知。拓跋焘又会怎么做呢？
元嘉三年（426年）
1月，宋帝刘义隆谋诛徐羡之、傅亮、谢晦，事泄，徐羡之、傅亮出逃不果，徐自杀，傅被擒杀。谢晦在荆州起兵向朝廷问罪，刘义隆派到彦之、檀道济讨之。
2月，谢晦到达巴陵，派军队在彭城洲击败到彦之，檀道济后率军与到彦之会和，荆州军见檀道济到来，军心离散，一时皆溃，谢晦逃归江陵。到、檀趁胜追击，江陵守军投降，谢晦逃亡途中被生擒，随后，谢晦及其兄弟子侄皆被诛杀。至此，刘义隆成功清除权臣，始得实权。
8月，西秦王乞伏炽磐讨伐北凉王沮渠蒙逊，逼近姑臧，沮渠蒙逊派人向夏帝赫连昌求救，赫连昌派军队进攻西秦，使赫连呼卢古进攻苑川、赫连韦伐进攻南安，乞伏炽磐于是从北凉退军。
9月，魏帝拓跋焘率军讨伐夏国，使奚斤进攻蒲阪、周几进攻陕城。
夏国赫连韦伐击败西秦军，攻克南安。
10月，夏国赫连呼卢古在嵻崀山击败西秦乞伏昙达。
11月，夏国赫连呼卢古、赫连韦伐进攻西秦枹罕，西秦王乞伏炽磐迁保定连，夏军攻枹罕不克，转攻湟河，也不克，又攻西平，掠民二万余户而还。
魏帝拓跋焘率军袭击夏国统万城，夏帝赫连昌出战而败，退走入城，拓跋焘见统万一时难克而退军。夏军蒲阪、长安守将以为统万已经陷落，皆弃城走，奚斤于是攻克蒲阪、长安。
元嘉四年（427年）
5月，魏帝拓跋焘率军讨伐夏国。
6月，魏帝拓跋焘率军进攻统万，故意退军以示弱。夏帝赫连昌率军出城进攻拓跋焘，拓跋焘大败之，赫连昌不及入城，逃奔上邽。拓跋焘于是攻占统万，派奚斤、娥清、丘堆追击赫连昌。
元嘉五年（428年）
2月，魏国尉眷攻夏帝赫连昌于上邽，赫连昌退屯平凉。奚斤等进至安定，丘堆暴掠民间，赫连昌袭败丘堆，趁胜进至安定城下，安颉出城迎战，击败夏军，生擒赫连昌。赫连昌弟赫连定率残部逃回平凉，继位称帝。
3月，魏国奚斤等追击夏帝赫连定于平凉，赫连定在马髦岭设伏，魏军大败，奚斤、娥清皆被夏军生擒。丘堆闻败，弃安定走还长安，到达长安后又奔回蒲阪，夏军复入安定、长安。
5月，西秦王乞伏炽磐死，其太子乞伏暮末立。
6月，北凉王沮渠蒙逊讨伐西秦，进攻乐都，不克而还。
元嘉六年（429年）
1月，宋帝刘义隆使彭城王刘义康辅政，又使江夏王刘义恭为荆州刺史。
4月，魏帝拓跋焘率军讨伐柔然。
5月，魏帝拓跋焘至漠南，率轻骑袭击柔然，在栗水大破柔然，纥升盖可汗大檀逃亡西方。
北凉王沮渠蒙逊讨伐西秦，西秦王乞伏暮末迁保定连。
6月，北凉王沮渠蒙逊派其子沮渠兴国进攻定连，西秦王乞伏暮末在治城击败北凉军，生擒沮渠兴国。
魏帝拓跋焘率军追击柔然，循栗水西行，至菟园水，分军搜讨，东西五千里，南北三千里，俘斩甚众，柔然部落前后降魏者三十余万，获戎马百余万匹，畜产、车庐弥漫山泽。
7月，魏帝拓跋焘东还，柔然元气大伤，纥升盖可汗愤悒而死，其子吴提立，称号敕连可汗。
武都王杨玄病死，其子杨保宗立，使其弟杨难当辅政。杨难当废黜杨保宗，自立为武都王。
8月，魏帝拓跋焘还至漠南，袭破高车，高车部落迎降者数十万，获马牛羊百余万。
元嘉七年（430年）
3月，宋帝刘义隆有收复河南四镇之志，派到彦之统帅诸军，大举北伐魏国。
7月，魏帝拓跋焘以河南四镇兵少，命诸军悉收众北渡，于是，碻磝、滑台、洛阳、虎牢守军皆去，宋国轻易得到河南之地。
8月，魏帝拓跋焘派安颉统帅诸军讨伐到彦之，到彦之派军队渡河进攻冶坂，为安颉所败。
9月，北燕王冯跋病死，其弟冯弘发动政变，诛杀太子冯翼，自立为王。
夏帝赫连定派军队讨伐魏国，进攻鄜城，为魏军所败，赫连定于是自安定亲自率军进攻鄜城。魏帝拓跋焘随后率军讨伐夏国，趁虚袭击平凉。
10月，魏国安颉渡河南下，击败宋军，相继攻克洛阳、虎牢，又进攻滑台。
西秦王乞伏暮末为北凉所逼，国力衰弱，向魏国请降，焚烧定连，率军民东如上邽，至高田谷，被夏帝赫连定所拒，于是，乞伏暮末留保南安，西秦国土皆为吐谷浑所有。
11月，魏帝拓跋焘到达平凉，夏军拒守不降，拓跋焘于是派古弼进攻安定。夏帝赫连定自鄜城还军安定，北救平凉，与古弼相遇，夏军大败，赫连定走保鹑觚原，古弼复败之，赫连定突围走保上邽，魏军趁胜攻克安定，重兵围困平凉。
到彦之听闻洛阳、虎牢失守，诸军相继奔败，从河南撤军，到达历阳后，焚舟弃甲，退军彭城，北伐于是无果而终。
12月，夏国平凉守将投降魏国，奚斤、娥清复归魏国。长安、临晋、武功守将亦皆走，关中悉入于魏。
元嘉八年（431年）
1月，檀道济率军救援滑台，在寿张、高梁亭击败魏军。
夏帝赫连定自上邽西走，进攻西秦，武都王杨难当趁机占领上邽。赫连定派军队围攻南安，城中大饥，西秦王乞伏暮末不得已投降夏国，赫连定后诛杀乞伏暮末及其宗族。至此，西秦灭亡。
2月，檀道济在济水屡败魏军，进至历城，魏骑前后邀击宋军，焚烧粮谷，宋军乏食不能进，魏军得以专心攻打滑台，滑台最终被攻破，宋、魏军于是各自还国。
6月，夏帝赫连定畏魏国之逼，自治城渡河，欲攻打北凉夺其地，吐谷浑王慕璝派军队趁夏军半渡而击之，夏军大败，赫连定被生擒，后被慕璝送到魏国，魏国杀之。至此，夏国灭亡。
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