武帝刘裕

公元420年，刘裕在建康称帝，国号“宋”，史称刘宋或南朝宋。在位期间虽然只有短短三年，但他对江南经济的发展做出了巨大贡献。魏晋以来，皇室、贵族、官府肆意铺张浪费，刘裕下令整顿吏治，发展生产，降低税收，提倡节俭，振兴教育······被称为“南朝第一帝”。公元422年，宋高祖武皇帝刘裕病逝。

但是他辛辛苦苦创下的江山，都被后来的皇帝消磨殆尽······

刘裕

少帝刘义符

刘裕死后，其长子刘义符（406-424）继位，登基时仅17岁。也许是刘裕把他保护的很好的原因吧，这位少年只知道玩耍嬉戏，整天无忧无虑，就连他父亲病逝时也不曾感到悲痛，更别提即位后会理睬军国大事了。外敌来犯，群臣进谏，刘义符一概不管。后来，大臣们实在是受不了他的行为了，就以太后的名义废了他，立刘裕的第三个儿子刘义隆为帝。（二儿子也被大臣杀了）

刘义符

文帝刘义隆

刘义隆（407-453）是中国历史上比较有名的皇帝了，年近四岁就跟着大将刘粹镇守京口（今江苏省镇江市）抵御外敌，十岁时就担任彭城县公。即位后，改年号为“元嘉”。继续推行先皇刘裕的政策，抑制豪强，重视农业生产，赋役均摊，还和东南亚、南亚的一些国家发展外交，大力发展海上贸易。在位三十年，经济繁荣，百姓生活安定，史称“元嘉之治”。

刘义隆

不过，这位明君最后的下场却并不是很好。公元453年(元嘉三十年)，刘义隆的长子刘劭（shào）因事遭刘义隆责骂，刘劭怀恨在心，遂唆使女巫刻一刘义隆的玉石雕像埋入宫中含章殿前，诅咒刘义隆早死。巫蛊事发，刘义隆大怒，欲废刘劭太子位，刘劭得知后十分焦虑。后来在刘义隆心腹大将萧斌的建议下弑父自立。

孝武帝刘骏

刘骏

不过刘劭在位仅三个月，就被他弟弟刘骏所杀。刘劭的皇位名不正言不顺，刘骏攻打他哥哥正是“顺应天意”。公元453年，孝武帝刘骏即位，改元"孝建"。他的为政举措还是为人称道的：加强中央集权、整顿吏治、抑制豪强兼并、赦免赦免兵户和奴婢等一系列改革。

但是到了晚年就开始铺张浪费起来了，还大肆诛杀刘宋宗室，导致刘宋宗室羸弱，加剧了宗室对朝廷的畏惧和不信任，为其死后十几年间刘宋宗室进一步内斗直到灭亡埋下隐患。35岁（公元464年）时病逝。