說起清朝的著名人物，除了幾個皇帝，大臣裡面應該就屬和珅了。他權傾朝野二十多年，斂財無數，劉墉、福康安、阿桂、朱硅等名臣都不能動他分毫，這其中既因為和珅自己為官精明，還有乾隆皇帝對他深厚的君臣感情。
和珅生於乾隆十五年，正紅旗人。3歲喪母，9歲喪父，23歲憑藉出身可靠，辦事機敏在皇帝身邊擔任侍衛。和珅當差時發現乾隆很看中讀書人，便努力提高文化水平。幾年下來不僅精通滿、漢、蒙、藏四種語言，更通讀四書五經。機會總是給有準備的人，有一次，乾隆聽聞有罪犯逃跑，說了一句《論語》：“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？”身邊官員，侍衛皆驚愕相視，不知所措，和珅立刻以《論語》註釋“典守者不得辭其責”對答。乾隆見對答者是個年輕滿人很驚訝，招到身邊問話，發現他儀表堂堂，口齒伶俐於是對和珅大嘉讚賞，遂以之總管儀仗。
和珅書法
得到乾隆看重後，和珅升官就像坐火箭一樣，第二年他就連升六級，從三等侍衛直升到總管內務府三旗官兵事務，開始他二十多年的政務生涯。和珅非常善於揣摩逢迎乾隆的心思，他針對乾隆年事已高，貪圖享受的心理，挖空心思收刮大量錢財供其揮霍，交錢就可免罪的議罪銀製度就是和珅為乾隆發明的斂財手段。生活中，對皇帝體貼入微，說話不敢稱臣，必曰奴才。皇太后歸天后，和珅好幾天在家不吃不喝，乾隆知道後對他另眼相看。
有了皇帝的寵信，再加上和珅自己精明強幹，他不斷排除異己，安插黨羽。軍機大臣阿桂和他產生矛盾，乾隆知道後，常常讓阿貴到外地治河，辦案以避免兩人衝突，和珅藉機在軍機處大權獨攬。85歲時，乾隆“內禪”退位為太上皇，但他並不放權，依然通過信任的和珅操控朝政。和珅於是身兼軍機大臣，首席內閣大學士，吏、戶、刑三部尚書等十幾個職位，民間都稱和珅為“二皇帝”，即位的嘉慶帝有名無實，對和珅十分嫉恨。
嘉慶四年正月初三，乾隆病故，嘉慶親政後五天宣佈和珅二十大罪，和珅被捕下獄。不久被賜自盡，黨羽們也都被處置。和珅死後家產被抄，據記載赤金580萬兩，生沙金200萬兩，元寶銀940萬兩，銀號42座，當鋪75座，還有大量珍珠寶石，古玩瓷器等，總價八億多兩白銀。他的府邸裝潢勝似皇家園囿，被轉賜給恭親王，成為人們所熟悉的恭王府。沒收的財產除少部分收繳國庫，大部分劃入內務府，進了嘉慶帝的腰包，留下"和珅跌倒,嘉慶吃飽"的民謠。
和珅府邸
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