地處古道 近水樓臺先得月
綦江，先秦時期屬巴國；唐代設縣，名僰州；元朝設綦江縣；明清時期，均屬重慶府。《蜀中名勝記》講述其得名的由來：“江發源夜郎，作蒼帛色，故名綦，昔南平軍之長官司也。”至於東溪的由來，則可見於宋代的《方輿勝覽》：“南平軍西北，有東溪。溪上小市，有孝感橋。”
東溪的發展，與古代交通分不開。原來，它是唐宋時期開發的僰溪古道上的重要驛站。僰溪道起點為重慶，終點是貴陽。第一個驛站是朝天門，途經百節、白渡、扶歡、東溪、安隱、松坎、桐梓、播州、永安、湘川、烏江、養龍坑、底寨、札佐等驛，到達貴陽，然後可轉道雲南、廣西。直到清代，這條驛路仍被繼續沿用，作為川鹽入黔的幹道，又稱綦岸鹽運道。
東溪鎮既是僰溪道的節點，又是四川、重慶入黔的邊城。早在唐宋時期，成群結夥的馬幫，就從物資集散地重慶轉運巫溪寧廠、開縣溫泉、黔江濯水等地的鹽，涪州（今涪陵）賓化、白馬、毛井、火井茶、夔州（今奉節）香山茶，後來，貨物還包括絲綢、麻布、銅鐵、丹砂、清漆、桐油等。返程的馬幫，從貴州帶回白銀和銀質首飾、菸葉、白酒，清代後期還包括鴉片，俗稱煙土。
除了僰溪古道，東溪還毗鄰綦河，可通長江。不消說，貨船客船也要在這裡出沒。
商貿一興，八面來風。過往的馬幫和客商，途經東溪至少要停留一兩天，有的乾脆就在這裡開店經商。於是，商號貨棧林立，酒樓茶館扎堆，出現了四街六院：太平橋半邊街、書院街、朝陽街、背街，明善書院、賈家院、侯家院、塗家院、伍家院、夏家院；建成了三宮八廟：南華宮、萬天宮、萬壽宮，龍華寺、大雄殿、觀音閣、王爺廟、帝母廟、禹王廟、牛王廟、水口寺。
抗戰時期，為督促川黔公路的修築，西南公路總署從重慶遷到東溪辦公，指揮25000名民工搶修改造川黔公路四川段。1938年，國民黨中央軍事參議會遷到東溪，設兩廳兩科議事。中央銀行也在東溪設立分行。
一個邊陲小鎮，猶如一顆冉冉升起的新星，光耀渝南。
風雲際會 一枝一葉總關情
東溪成為時代舞臺，當然會出英雄豪傑。
1924年，東溪人羅振聲創作了《國民革命歌》的歌詞，“打倒列強除軍閥”，鼓舞著北伐軍前進的步伐。1926年，東溪人危石頑在中共重慶地委領導下，在這裡發動“東溪米案”，打響了反對軍閥、土豪劣紳的第一槍。抗戰時期，東溪籍鄧後炎、夏奇峰、李冰、危石頑、陳希齡等人，積極組織開展抗日救亡活動，舉行演講、演出街頭劇、出版壁報、舉行街頭畫展，帶來團結抗戰的激昂。
東溪的地面文物遺存甚多。建於明代的大雄寶殿，供奉佛祖釋迦摩尼和燃燈古佛，廟內的太平缸保存完好。建於清代的帝母廟是尼姑庵，供奉王母娘娘和觀音菩薩，外觀完整。建於清代的太平古寨居高臨下，曾用於防禦太平軍。烏龜石與神話相聯繫，在金銀洞峽谷河靜臥千萬年，坐觀世變。清代光緒年間發大水，帶來一塊巨石，成為中流砥柱，被譽為神石。七崖子山上有罕見的漢墓群，是古夜郎國曆史的佐證。位於魚沱的一石三碑，在同一塊岩石上展現，鑿刻於清光緒年間，內容是曉喻百姓，一定要遵守魚政，在禁漁期不要竭澤而漁，為後人留點餘蔭。
最有趣的是“氣死莫告狀”碑。其雕刻年代不詳，內容是勸喻百姓不要因為糾紛輕易打官司，弄得兩敗俱傷。此外，1923年，參加護法戰爭的賀龍率部南下，與川東邊防軍頭目曹天全談判，和平過境，使東溪鎮免於戰火。鄉民感懷，立碑為記，上書“撫我孑遺”，至今猶存。
東溪的土特產膾炙人口。以東溪冠名的花生、豆腐乳、醬油、豆瓣、滷鴨，是商旅和遊客喜歡購買的伴手禮。東溪的小吃聞名遐邇。香菇燉肉、黃荊豆花、白糖蒸饃、油茶饊子、椒鹽鍋盔、涮把頭、梆梆粑等等，既可佐酒，也可下飯，不知滿足了多少人的口腹需求。
信諾千金 財源更比水源長
使東溪名聲在外的民族企業，當數陳洪義1866年在此創辦的麻鄉約民信局。民信局起初業務就是送信，每個月投遞9次，快件加急加倍收取郵資，遍及川、黔、滇三省境內各主要州縣，凡託交的函件，即便在窮鄉僻壤，亦可送到。
陳洪義轉而開拓客運，用小轎和滑竿運送客人。短途客運限於鎮內或附近鄉村；長途客運可到其他州縣，從重慶到貴陽大約500華里旱路，行程在半個月以上。最遠客運路線經過雲南到緬甸，已屬於國際交通。之後他開拓貨運，線路延伸到越南，便於商家的跨國貿易。
陳洪義發跡後，將麻鄉約總部遷到重慶白象街，如日中天。新老客戶但凡有事，總是把他當作託付對象，因為他最講誠信。清朝末年已有官辦的大清郵局，客戶信賴的還是麻鄉約。大商號的機密郵件，用火燒去一角，稱為火燒信，由專人快遞送達，郵資200文，賞銀則高達5兩銀子。乘坐轎子的旅客，途中如果遭遇火燒、水淹、盜匪搶劫，麻鄉約包賠。貨運的商品包紮細緻，力夫小心，很少損壞。1909年麻鄉約為重慶鹿蒿玻璃廠送樣品到成都參展，全部完好無損。
麻鄉約在昆明景星街、貴陽小關街、成都東大街開設了分店，隨後又在雲南昭通、貴州遵義、四川瀘州、宜賓等水旱碼頭設立轉運站，便於組織管理大批貨運。麻鄉約的貨運量，雖無文字記錄，但清末時每天從重慶起運的就有四五百挑；20世紀20年代，由重慶運往貴陽的貨物挑子，往往前後延續十多華里，儼如一支大軍。麻鄉約延續了近百年，是西南規模最大的一個民間運輸行業。
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