曹操把漢獻帝劫持到身邊後，像是迎來了財神，“生意”做得順風順水，越做越大。可是荀彧跟諸葛亮不一樣，他不是全能的，不可能出現在曹操需要的所有位置上。
所以，後來的征戰中，曹操大多數時候把荀彧留在後方，因為只有荀彧坐鎮後方，他才能完全放心。
可問題是，曹操身邊也要有參謀啊！
在蜀漢，所有的軍政大權都被諸葛亮一個人獨佔，智慧的謀臣幾乎插不進來。荀彧不一樣，他向曹操推薦了許多重要謀士，這些人成為了這個龐大陣營的多核CPU。
曹操一次出征前看了看留在後方的荀彧，皺著眉頭問他：“你說誰能代替你為我在前線謀劃呢？”荀彧笑道：“大有人在啊，我侄子荀攸，還有鍾繇他們都可以！”曹操點點頭，開始重用這兩個人。
之前提過的戲志才，還有郭嘉都是荀彧推薦的，包括後來的一代梟雄司馬懿也是荀彧推薦給曹操的。
曹操的其他謀士在荀彧面前都是些小字輩，荀彧這樣的老成持重的老智囊，把這些有發展潛力的年輕人一個一個扶植起來，並讓曹操給予他們充分的信任。
這就叫傳、幫、帶，注意人才梯次的培養，以至於人才不會斷檔。荀彧這種人才培養的眼光，客觀上講比諸葛亮要強很多。都說後來“蜀漢無大將，廖化當先鋒”，可是歷數蜀漢的謀臣，除了諸葛亮之外還有誰呢？這都是不考慮人才培養而造成的惡果。
這些小字輩的謀士，對荀彧也是充滿了敬意，因為他知無不言，言無不盡，一副長者風範，毫無做作之態。
曹操迎漢獻帝到許昌後，袁紹知道由於自己的猶豫，走錯了一步棋，讓曹操佔了先手，為了挽回政治上的劣勢，對曹操的挑釁變本加厲。
當時曹操雖然有皇帝在手，但是日子並不好過，東面有呂布，南邊有張繡。而前邊提過建安二年(197年)正月，曹操南征張繡，大敗而歸。
這就讓袁紹更加得意起來，他寫了封言辭傲慢的信給曹操，成心羞辱曹操。
曹操閱後大怒，拍案而起，隨曹操一起征伐張繡的鍾繇最害怕，因為主公作戰不利，隨戰的謀士、將領是負有不可推卸的責任的。
鍾繇懷著一顆不安的心來問荀彧，主公是不是因為對張繡戰敗一事，才這麼惱怒的。荀彧搖了搖頭，看來鍾繇還是不瞭解曹操。
荀彧安慰他說：“主公是個聰明人，他不會追咎那些往事的，他發怒是出於別的原因。”鍾繇聽到荀彧這樣說，一顆上蹦下跳的心才放下來。
荀彧知道曹操此時也正鬱悶著，所以特意來瞧瞧他。曹操見荀彧來了，把袁紹的書信給他看。
荀彧看了書信，聽曹操說道：“現在討伐袁紹沒有正當理由，而且咱們也打不過他，你說咋辦呢？”荀彧一下子明白了曹操鬱悶的原因，就像一個低年級的孩子，老受高年級學生的欺負，想打還打不過他，鬱悶啊！
荀彧笑道：“自古成敗，靠的是才幹，而不是強弱，有才的人雖然暫時弱小，日後必會強大，而一個憑藉機緣巧合獲得強大勢力的人，即便再強大，也會衰弱的。劉邦和項羽的例子足可以證明。現在能跟主公您爭天下的只有袁紹。袁紹外寬而內忌，用人疑心，而主公您唯才是舉，這就是胸襟度量上的勝利。袁紹遲重少決，總是事後才明白事情的關鍵，主公您能斷大事，應變無方，這是謀略上的勝利。袁紹御軍寬緩，法令不立，土卒雖眾，其實難用，主公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆願意為您爭相死戰，這是武力上的勝利。袁紹憑世代的恩祿，他的那點智慧和名譽，都是外人看他有勢力臭捧他的，所以在他身邊多是那些小人，而主公您誠心待人，推誠心不為虛美，做事謹儉，賞賜有功者無所吝惜，所以天下忠正之士都願意來投靠您，這是道德上的勝利。您以四勝輔天子，況且正義在主公您這一邊，誰敢不從？袁紹就算再強，能有什麼用呢？”
大家前邊都讀過郭嘉的十勝論，和荀彧所說的有很多相似之處，但是和荀彧相比，郭嘉的話對曹操的讚揚多少有點過分，而荀彧的四勝論，是比較符合實際的。
荀彧善於抓住事物最為關鍵的部分，並且用最簡潔的，毫不虛美的語言表達出來，而這也是曹操最喜歡的聆聽方式。
曹操聽到荀彧的分析後大喜，荀彧見他恢復了信心，便又說了攻佔天下的順序：“在北方，如果不先解決呂布的話，河北之地就不好打下來。”曹操不住地點頭，說道：“是啊！我所擔心的，是我去打呂布的時候，袁紹會趁此從後邊襲擊關中，連帶勾結羌、胡地區的少數民族，最後給蜀地的劉璋一些好處，讓他們都來找咱們的麻煩，我就不得不獨自對抗擁有天下六分之五的諸侯了，那時咱們該怎麼辦呢？”
荀彧心中好笑，袁紹怎麼會想到這一步呢？曹操想得實在是太多了，可是荀彧也不好責怪想法一直很怪且很多的曹操，因為這種可能性，在理論上確實是存在的。
荀彧分析道：“關中的諸侯很多，有十多位呢，其中以韓遂和馬超最強。他們看到山東地區的爭鬥一開始，必然會各擁其眾堅守自保。我們現在就派出使者去和西邊的諸侯聯合與示好，雖然這種關係不能維持永久的安定，但是卻可以在您平定山東的期間，讓他們按兵不動。我推薦鍾繇去做使臣，讓他全權負責西路，那樣的話主公就可以無憂了。”
後面發生的一切基本上都是按照荀彧的構想實現的，建安三年(198年)五月，曹操大敗張繡，十二月，曹軍攻入下邳，誅殺呂布，平定徐州。建安四年(199年)四月，曹操派部將北渡黃河，擊斬依附袁紹的眭固，攻佔射犬(今河南武陟西北)，控制河內郡(治懷縣，今河南武陟西南)。曹操放棄了外線，把全部兵力集中在袁紹腹地的內線作戰，集中兵力各個擊破，速戰速決，逐步由弱變強，佔據兗、豫、徐等州，為抗擊袁紹集團準備了條件。
袁紹果然沒有與西邊的諸多諸侯聯絡，而是把全部精力都用在征伐公孫瓚上，他擊滅幽州公孫瓚，擁有冀(州治鄴縣，今河北臨漳西南)、青(州治臨淄，今山東淄博)、並(州治晉陽，今太原西南)、幽(州治薊縣，今北京城西南)四州之地，成為北方最強大的割據勢力。
可是大片的土地掌握在一個沒有能力控制的人手裡，未必是件好事，就跟一個將就當當鄉長的材料，你非讓他做省長試試，那不出亂子才怪。
建安四年(199年)六月，袁紹集齊了精兵十萬，戰馬萬匹，企圖南下攻擊許昌，徹底統一北方，以實現統一中國的目的。一個能力有限的人，卻有著超大的理想，這顯然不是一件好事。
來勢洶洶的袁紹讓許昌城內的許多人都惶惶不安，代表人物是孔融。
孔融，字文舉，孔子的二十世孫。大多數人知道這個人大概是因為一個成語，即“孔融讓梨”，所以大部分人知道的孔融是一個比較善良，懂得尊老愛幼的人。
正史上的孔融，在政治上並無多大建樹，是一個比較平庸的人，在歷史上他給筆者的印象是嘴比較損。
他幼年時和洛陽的名士李膺見面攀談，李膺覺得這孩子非常聰明，就向另一位名士陳煒介紹他，沒想到陳煒說：“小時候聰明，長大了未必怎麼樣。”這話的意思原本是教育小孩子，不要仗著聰明就恃才傲物，太驕傲了。
可是孔融就受不了，他馬上回擊道：“您小時候一定非常聰明瞭？”弄得陳煒很生氣。這就是孔融！三歲看老，從小就容不得別人半點批評，人家說什麼就一定要把人家頂回去。
這個臭毛病一直延續到他到曹操身邊工作，身為建安七子之一，孔融和王粲等人不同，孔融看不起出身宦官之家的曹操，而且時常奚落他。
比較著名的一次是建安七年（203年），那時曹操剛把袁紹打敗，攻破鄴城後，曹操將袁紹的次子袁熙的老婆甄氏賜給了曹丕。這事本跟孔融一點關係都沒有，但是孔融卻給曹操發了一封書信。
這封書信原原本本地被劉義慶記錄在《世說新語》中，信上說：“武王伐紂，以妲己賜周公，曹公您這是效仿古人啊，可喜可賀！”
曹操也是飽讀詩書，《史記》上說武王把妲己給殺了啊，沒聽說武王還把妲己賜給周公旦啊？回到許都後曹操向孔融請教，孔融笑道：“妲己是大美人，武王才沒有這麼傻把她殺了呢，送給周公旦那不是兩全其美嗎？哈哈！”
曹操知道自己被耍了，孔融這是在嘲笑自己貪戀美色。從此之後，曹操就恨上了孔融，想方設法找人給他收集罪證，終於在建安十二年（207年），將其下獄處死。
但是孔家人就是牛，孔融的兩個幼子聽到父親被抓的消息，依舊在下棋，毫不驚慌，別人問他們為什麼不逃走，他們竟然泰然自若地回答：“覆巢之下焉有完卵！”孔家人要的就是這個“範兒”，即便死了也不掉價！後來這兩個幼子也被曹操殺害了。
可是有時光靠嘴上的功夫是辦不成任何事情的。我們把話頭拉回到建安四年，面對袁紹的攻勢，孔融認為袁紹地廣兵強，田豐、許攸，都是智謀之士，為袁紹謀劃，審配、逢紀，都是忠臣，盡忠職守，顏良、文丑，勇冠三軍，為他統兵，很難攻破。
因為孔融是名士，影響很大，他這麼一說必然會影響曹軍的軍心，這時荀彧狠狠地瞪了孔融一眼，反駁道：“袁紹兵雖多，而軍法不嚴。田豐剛烈而犯上，許攸貪財而不治。審配專權而無謀，逢紀果敢卻剛愎自用，袁紹把審配和逢紀二人留在後方，如果許攸家族犯法，這兩個人必不能縱容他，不縱容，許攸肯定會叛變。至於顏良和文丑，一介勇夫，一戰可擒！不足為慮。”
孔融從來沒在嘴上輸過給誰，但是面對荀彧的分析，沒話了，因為他根本不懂政治，只是個嘴上厲害的豎儒而已。
荀彧的分析，徹底為曹營穩住了軍心，曹操此時也有了戰勝袁紹的信心，這信心是老成持重的荀彧給他的。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：大鬍子二零
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