科举制度从隋朝创立后，给朝廷培养了很多有用的人才。那时候莘莘学子都以科考为出人头地的唯一途径，不过也造成了大批多少年一直考不上的白头考生们。唐朝人魏元忠和郑惟忠年轻时都是书生，考了很多次科举都没金榜题名，三十多岁了还在啃老。他们两个同病相怜，经常在一起互相安慰，有一天，郑惟忠提议去算命先生那看看，让他算算我们命中是不是有当官的命。
说干就干。两人就去了长安街头找了一个经常路见的算命先生，号称某某半仙。这位半仙最擅长看相，他看了郑惟忠的面相之后，高呼贵人呀贵人，将来必然是朝廷重臣，三品大员，福享不尽，寿比南山。郑惟忠听完十分高兴。算命先生又接着给魏元忠看相，看罢是大惊失色，倒吸一口凉气，直接给魏元忠跪下了。
魏元忠一看，这是何故啊？先生快快请起。算命先生脸色泛起亮色说，这位先生将来必然位极人臣，官不可再大啊。魏元忠一听，官不可再大，那岂不是宰相了。算命先生脸色转忧，说：先生官大是大，却不是一番坦途，福祸相依，险象环生啊。魏元忠一听，管他呢，能出头就不错了，坦途不坦途也就不在乎了。事后看，算命先生的话句句应验。
魏元忠又说，先生虽说我二人将来前途无量，但考试考了多次，均是名落孙山。算命先生提了一个建议，可以不走科场，直接上书皇帝，抒发政见。魏元忠一听，有道理，他回去以后就把自己的政见写了下来，找已经当官的同学想办法献给皇上唐高宗。高宗读到奏折以后，拍案而起，连称妙哉，遂派人去找魏元忠。而魏元忠此时在京城了熬了多日，盘缠快要耗尽，上书也没下文，早欲回家了。当他包好行李上路时，路遇一个老同学，赠给他几两银子。他有了钱，就想再等几天。结果，第二天，高宗的旨意就下来了。
从此魏元忠仕途大开，一路势如破竹，做到了殿中侍御史和洛阳令。武则天当政时期，酷吏周兴盯上了他，把他诬陷入狱，后来判斩首。人都押到刑场了，刽子手举刀之时，远处一声刀下留人，原来武则天临时改主意，把他流放了。后来，武则天又把他召了回来，委以重任，这一次他做到了宰相的位置。但不久以后，又被武则天的男宠张氏兄弟陷害，再次被贬官。
武则天死后，他重回官场，再为宰相，但是马上，因为牵涉到太子李重俊政变反韦后之事，贬为思州务川尉。这一次老天没给他重头再来的机会，上任路上就病死了。而郑惟忠，也如算命先生所说，官至三品，不如魏元忠高，却是历经四朝，岿然不动，享尽荣华富贵，最后善终，比魏元忠晚死了15年，死后还被玄宗追封为太子太保。算命先生的话，都说中了。
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