歷史上足智多謀的人物屈指可數，孫武、孫臏、蕭何、孔明、周瑜、郭嘉、劉基……但人們往往忽視了一個人的存在，那就是春秋戰國時期的伍子胥。伍子胥，楚大夫伍奢之子，名員，字子胥，春秋時吳國的大夫。公元前522年，其父伍奢被殺，他逃到吳國。後幫公子光(即吳王闔閭)刺殺吳王僚，奪取王位，整軍經武，國勢日盛。不久攻破楚國，以功封於申，故又稱申胥。後吳王夫差時，勸王拒絕越國求和並停止伐齊，吳王不聽，漸被疏遠，最後吳王賜劍命他自殺。這是歷史上神一般存在的人物，他的事蹟記錄在了史學著作《左傳》中，證明了這個人物和其事蹟並非虛構，而是真實存在。我們來看《左傳》中的這篇文章（原文讀不懂，可以直接讀後面的譯文）：
伍子胥
吳許越成
左丘明
吳王夫差敗越於夫椒，報槜李也。遂入越。越子以甲楯五千保於會稽，使大夫種因吳太宰嚭以行成。
吳子將許之。伍員曰：“不可。臣聞之：‘樹德莫如滋，去疾莫如盡。’昔有過澆殺斟灌以伐斟鄩，滅夏後相。後緡方娠，逃出自竇，歸於有仍，生少康焉，為仍牧正。惎澆能戒之。澆使椒求之，逃奔有虞，為之庖正，以除其害。虞思於是妻之以二姚，而邑諸綸，有田一成，有眾一旅。能布其德，而兆其謀，以收夏眾，撫其官職；使女艾諜澆，使季杼誘豷，遂滅過、戈，復禹之績。祀夏配天，不失舊物。今吳不如過，而越大於少康，或將豐之，不亦難乎？勾踐能親而務施，施不失人，親不棄勞，與我同壤而世為仇讎。於是乎克而弗取，將又存之，違天而長寇讎，後雖悔之，不可食已。姬之衰也，日可俟也。介在蠻夷，而長寇讎，以是求伯，必不行矣。”
弗聽。退而告人曰：“越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎！”
吳越戰爭
吳王夫差在夫椒打敗越軍，報了槜李之仇，趁勢攻進越國。越王勾踐帶領披甲持盾的五千人守住會稽山，並派大夫文種，通過吳國的太宰嚭向吳王求和。吳王打算答應他。
伍員說：“萬萬不可！臣聽說：‘樹立品德，必須灌溉辛勤；掃除禍害，必須連根拔盡’。從前過國的澆，殺了斟灌又攻打斟鄩，滅了夏王相。相的妻子後緡方懷孕，從城牆的小洞裡逃走，回到有仍，生了少康。少康後來做了有仍的牧正，他對澆恨極了，又能警惕戒備。澆派椒四處搜尋少康，少康逃奔有虞，在那裡做了庖正，躲避禍害。虞思兩個女兒嫁給他，封他在綸邑，有田一成，不過十里，有眾一旅，不過五百。但他能佈施德政，開始謀劃，收集夏朝的餘部，使其專心供職。他派女艾去澆那裡刺探消息，派季舒去引誘澆的弟弟豷，終於滅亡過國和戈國，恢復夏禹的功業，祭祀夏的祖先，以配享天帝，維護了夏朝的天命。現在吳國不如過國，越國卻大於少康，如果讓越國強盛起來，吳國豈不就難辦了嗎？勾踐這個人能夠親近臣民，注重施布恩惠。肯施恩惠，就不失民心；親近臣民，就不會忽略有功之人。他與我國土地相連，世代有仇，現在我們戰勝了他，不但不加以消滅，反而打算保全他，這真是違背天命而助長仇敵，將來後悔也來不及了！姬姓的衰亡，指日可待呀。我國處在蠻夷之間，而又助長仇敵，這樣謀霸業，行不通啊！”吳王不聽。伍員退下來，對人說：“越國用十年時間聚集財富，再用十年時間教育和訓練人民，二十年後，吳國的宮殿怕要變成池沼啊！”
越王求和
讀了這篇文章，是不是感到很震驚。當然，不用懷疑這個故事的真實性，因為我們學習歷史的時候，這一段都學到了。不得不感嘆，伍員，也就是伍子胥，真的是料事如神：越王勾踐臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，竟然 就真的在二十年後滅掉了吳國。說他料事如神，一點都不誇張。
這樣我們的確要佩服伍子胥的眼光和頭腦了。他是清醒的政治家、軍事家，具有理性的精神和現實主義態度。他識破了越國在兵臨城下之時媾和來保存實力的意圖，援引歷史教訓來告訴吳王夫差，卻未被採納。
這是《左傳》中的一篇文章，也是被選入《古文觀止》中的一篇文章，這篇文章絕不僅僅突出伍員這一人物的遠見卓識，更是通過文中記載的這一歷史事件給人以深刻的教訓。事實告訴人們：歷史的經驗值得注意！歷史發展雖然不是重複循環的，但常常有驚人的相似之處，不認真總結經驗，吸取教訓，就要栽大跟頭。夏朝第六代君主少康的“少康中興”，就是一面鏡子。國家雖然亡了，但留下了復仇的種子， 為日後的復興提供了火種。星星之光，可以燎原。少康就真的從小到大，由弱到強， 滅掉仇敵，光復了祖先的業績。
臥薪嚐膽
這讓我們不由得想到毛澤東的戰略思想：宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。對陷入困境的“窮寇”，要窮追猛打，直至徹底消滅，不留任何禍根，否則，敵人就有東山再起的希望。古人也總結過不能縱虎歸山，要不然會遺害無窮。伍員清醒地看到了這一點，並勸諫吳王斬草除根，不留後患，卻不被採納。從這個方面來說，吳王夫差放過越王勾踐，實際上是養虎遺患，玩火自焚。
通過這個故事，我們也能夠看到越王勾踐的智慧：在明知對手強大時，及時的表示屈服，要求媾和，以便保存實力，另圖東山再起，捲土重來，這是迫不得已最好的選擇。識時務者為俊傑。勾踐不愧為識時務者，在即將亡國滅種的關鍵時刻，甘拜下風，屈居人下，保住了復仇的種子。並以堅韌不拔的毅力，堅持下去。二十年時間，這個過程是漫長的，其中的屈辱辛酸，非局外人所能體驗。以國君的身份，臥薪嚐膽，這要有超出常人的毅力。所以，我們在佩服伍員的同時，也要對越王勾踐表示敬意。
越王的美人計
然而，造化弄人，伍員這樣一位忠心耿耿、貫古通今、足智多謀的人物，忠心勸諫卻不被採納，卻最終落得個身首異處、懸首城門的結局，這是不是也是一個歷史教訓！
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