在中國西南邊陲滇川黔桂的彝族人民，千百年來就是一個忠實的崇虎、畏虎、敬虎、奉虎的民族。在他們的神話傳說、民族圖騰，以及名勝古蹟、天文曆法，甚至是精神生活和意識形態中，無一不體現著獨具特色而繁雜紛呈的虎崇拜。
根據彝族的民間史詩《梅葛》記載，在創始之初，天神派他的五個兒子去造天。但在造天的時候，天裂開了。天神認為虎是世界上最威猛的東西，於是便讓他的兒子們將虎制服，用虎的一根大骨將天穩定下來。後來他們又用虎頭做天頭，虎尾做地尾，虎鼻做天鼻，虎耳做天耳，左眼做太陽，右眼做月亮，虎鬚做陽光，虎牙做星星，虎油做雲彩，虎氣做霧氣，虎心做天心地膽，虎肚做大海，虎血做海水，大腸做成江，小腸做成河，虎肋做道路，虎皮做地皮，硬毛做樹林，軟毛做青草，細毛做秩苗……於是便有了今天的世間萬物。
彝族的遠古先民是黑虎氏族，他們喜歡黑色，崇拜老虎，所以他們以黑虎為圖騰，並且一直保持到現在。他們認為黑虎圖騰象徵著吉祥與幸福。彝族人自認為是虎的民族，每年的農曆正月初八到正月十五，都要過虎節。農曆正月初八接虎祖，正月十五日送虎祖，期間全族人共同歡樂，跳老虎笙、祭虎祖，以祈福消災。在舉行祭祖儀式時，他們用畫有虎頭的葫蘆瓢來象徵自己的祖先。
在彝族的姓氏中，常見的羅就表示他們是虎的後代。男人自稱羅羅濮或羅頗，意思是雄虎；女人則自稱羅羅摩，意思是母虎。彝族人認為遺體火化之後便可返祖為虎。彝族人居住的地方多以“虎”來命名。
他們奉虎為他們的祖先，因此彝族人習慣在家中的神龕上供奉虎形祖靈。在彝族的家家戶戶裡，大門上掛著虎形辟邪，牆壁上掛著虎圖騰壁掛，在村寨路口設有形狀像虎的石虎神，這些都說明，虎在他們心中是最靈驗最崇高的神，可以為他們消災驅邪，可以保佑他們稱心如意、吉祥平安。
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