在《三国演义》初期，曾有一个经典的桥段，那就是张飞怒鞭督邮。说的是在黄巾起义时，刘备带着关羽和张飞响应朝廷的征召，带领军队平定了黄巾叛乱。只不过当时的朝廷昏庸，因此即便刘备立下的是以五百破十万大军的大功，朝廷也没有对刘备多有赏识，只封了刘备一个安喜县尉。当时把持朝政的十常侍派督邮到各地查访消息，其中有一位督邮则来到了安喜县中。虽说刘备对督邮敬重有加，但这督邮却因为刘备不向他行贿而对刘备百般刁难，张飞实在是气不过，在喝了几杯酒后，就直接闯入县衙，将督邮捆在树上，用柳条将督邮狠狠的鞭打了一顿，而刘备也因此挂印而去。
这虽是演义之中的剧情，但却有历史根据。当时二十三岁的刘备因镇压黄巾军有功被封为安喜县县尉确有其事，而督邮对刘备百般刁难也是真的。当时刘备到督邮所住的驿站去求见，但督邮却称疾而不肯见刘备，刘备因此怀恨在心，于是将督邮绑起来后，鞭打了数百下，随后弃官而逃。可以说，鞭打督邮的人是刘备而非张飞。但让人奇怪的是，刘备在鞭打了朝廷派来的官员后并没有受到朝廷的追查，还先后出任下密县丞、高唐尉和高唐令等官职，这究竟是为什么呢？
要知道当时督邮这种职位一般都是由地方豪族出任，而刘备当时殴打的督邮乃是冀州中山国督邮，因此这个督邮代表的仅仅只是中山国地方豪族的脸面，即便再往大了说，这也不过是中山相国的脸面，和朝廷没有什么关系，因此对于朝廷而言，刘备并没有犯下什么伤天害理的事情，自然也就没有理会了。
更何况在这个时期，朝廷评判与处理争执的方法非常简单，那就是谁的弹劾信先到，谁就是正确的，因此即便中山相国命人修书送到涿郡，刘备也不见得会受到斥责，因为只要刘备事先将此事向涿郡太守言明，就不会受到责罚。而中山相国又没有办法管理涿郡的事情，自然也就拿刘备无可奈何了。
笔者认为，刘备当时敢直接将督邮绑起来痛打一顿，并不见得只是意气用事，或许在刘备做这件事情的时候，他就已经想好了退路，因此即便刘备殴打了督邮，朝堂也没有怪罪刘备，而是在刘备立功之后，还继续让他任职。
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