在三国时期，刘备根据诸葛亮定下的大战略，好不容易夺下了荆州南部六郡，然后又强取了西川和汉中，终于完成了诸葛亮战略中第一阶段计划，之后就是荆州和汉中同时出兵，一为辅一为主，进军长安，就等于抢了曹魏半壁江山，而且无论是汉朝旧都洛阳还是曹魏都城许都，都在蜀汉的攻击范围之内，可以说，蜀汉将占据绝对上风。
而且刘备在打败曹操夺取汉中后，还乘势让孟达和刘封抢夺了魏兴、上庸、新城三郡，以此作为进攻长安的“桥头堡”；但是计划赶不上变化，镇守荆州的关羽，并没有听从诸葛亮离开时的吩咐（北拒曹操，东和孙权），孙权曾经为自己的儿子向关羽的女儿求婚，关羽骂了孙权的使者，拒绝通婚，孙权因此很恼怒。
其实要知道当时形势对刘备一方大好，北方曹魏被打败，而与东部孙权的关系也是通过“湘水划界”得到了极大的缓解，所谓湘水划界，就是将荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡先交给孙权；但因为刘备集团占据荆州南郡，使得孙权集团不但无力向北发展，而且还有被刘备集团和曹操集团夹击的危险。所以，孙权想方设法想占据荆州南郡。
当时襄阳和樊城也是不太平，曹操于是召曹仁为征南将军，讨伐关羽。曹仁屯樊期间，大肆征调徭役，南阳郡一带军民苦不堪言。于是，宛城太守侯音与卫开劫持太守造反，与关羽联合。曹仁率军前往平乱，于次年正月攻破宛城，将侯音斩杀，并屠城；关羽见荆州北部有机可乘，便留南郡太守糜芳守卫江陵，将军傅士仁驻守公安，自己率领大军攻打襄阳的吕常和樊城的曹仁。
曹操从汉中战场撤出后，立即组织兵力，由于禁率领前往救援襄、樊。时值雨季，关羽利用汉水暴涨的机会水淹七军，进而捕获于禁、擒杀庞德，救援樊城的魏军全军覆没，曹仁驻守的樊城也岌岌可危。同时陆浑民孙狼等苦于徭役，叛上作乱，南附关羽，遥受关羽印号，为之支党，关羽的声势一度威震华夏。
但就在关羽即将夺取襄阳和樊城的时候，司马懿、蒋济给曹操出计，将江南封给孙权为条件让他从背后出兵攻击关羽。同时曹操派遣徐晃、赵俨等率军救援樊城，更准备亲自征讨关羽。孙权本来就对关羽极为不满，而且也不愿意看到刘备就此做大，更是想趁机夺取梦寐以求的荆州，于是就命吕蒙为主帅，夺取荆州。
如果关羽平时没那么孤傲，对手下的人稍微好一点，荆州也不会被吕蒙所夺，可惜，在傅士仁和麋芳投降后，孙权御驾亲征，荆州大小官员都投降了孙权，荆州南部，彻底落入东吴之手；而孟达和刘封对关羽也是非常不友好，面对关羽的求援，也是不发援兵，导致关羽兵败麦城，最终被杀。
那关羽之死，荆州丢失，对蜀汉的影响究竟有多大呢？首先是蜀汉从此失去了东面北伐的大基地，使得隆中对成为虚话；其次是荆州的军队和人才基本上是损失殆尽；而且刘备还因此而怪罪孟达和刘封，导致孟达投降了曹魏，刘封在战败后也被刘备赐死，两员后期能成为蜀汉支柱的将领就此丢失，连带这上庸等三郡也成了曹魏之地。
刘备知道这一消息后，差点没气得吐血，但事情已经无法挽回，刘备举大军东伐孙权，结果在夷陵被陆逊打败，几乎全军覆没；本来好好的一盘棋，结果突然就沦落至此，实在是可惜可悲可叹，之后的诸葛亮北伐和姜维北伐，说句不太好听的，简直就像是“困兽之斗”。
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