清末有两个太监最有权势：一位是李莲英，臭名昭著；另一位是小德张，他成了李莲英的“接班人”，虽名声不及李莲英那样显赫，但也同样得到慈禧太后的宠爱，威风十足。

善于钻营做了慈禧太后的干儿子

小张德入宫后，不安心于地位低下。他了解到慈禧太后是一个大戏迷，于是走后门投身宫廷的戏班子。小德张进戏班子后，拼命学艺，有了一些本事。

在演出时他总是显得极为卖力，让他的名字为慈禧太后所熟知！一次，有个演员动作过大，眼看就要把枪踢落在台上了。说时迟那时快，跑龙套的小德张一个跟头翻过去，趁枪忽忽悠悠快要落地时，抬起双脚猛地把枪挑了起来，及时救了场。慈禧太后看后大为欢喜，对这个小龙套赞不绝口。为了讨得老佛爷的欢心，小德张苦练三年基本功，每次演戏都使出浑身解数，慈禧于是亲自赐名他“小德张”。

小德张千方百计向慈禧太后显示自己时，真是皇天不负有心人，不久，机会便来了。1900年8月14日，八国联军攻进北京城，慈禧太后化装成农夫，坐上牛车狼狈西逃。这时很多王公大臣自顾逃命，置她于不顾，但小德张却寸步不离，抓紧一切机会拍马逢迎。据说，这一伙人在逃亡西安的路上，有一天，大雨淋漓，道路泥泞，车不能行走，大家都无计可施。

这时，小德张当即背上慈禧太后溅水踏泥，累得半死却毫无怨言。到了休息的地方，慈禧太后随口说：“如果我的儿子能这样孝敬我，我就满意了！”小德张听了慈禧太后这么说，马上跪在地上三跪九叩谢恩。从此，他以慈禧太后干儿子自居，成了太后的近侍太监，专门侍候慈禧太后。

青云直上

小德张是打小报告的能手，早在“圣驾西幸”之前，他就用打小报告的手段来争取慈禧太后的宠信。戊戌变法失败后，光绪帝被囚禁于中南海的瀛台小岛，小德张常常把光绪帝的一举一动汇报给慈禧太后。当了慈禧太后干儿子的小德张就更为此尽力了，此时他的地位已与李莲英不相上下。1908年10月，光绪、慈禧太后相继死去，由光绪帝的正室隆裕皇后执政。李莲英感到失去了靠山，加上年纪已老。就主动隐退，小德张顺理成章地被提升为太监的总头儿——“总管太监”。1909年，小德张终于当上了清官大总管，官至二品顶戴，就连王公大臣也得对他避让三分。

穷奢极欲

当上了清官大总管的小德张。取得了新主子隆裕太后的宠爱，小德张的权利越来越大，很多大官僚竞相与他结为兄弟，希望他在隆裕太后面前为自己讲好话！小德张不是等闲之辈，他看准袁世凯最有前途，就多方勾结，时常向袁氏提供宫廷机密，使袁世凯进一步取得清廷的信任。他还公然违反太监不得干预朝政的规定，经常在隆裕太后面前大谈政事，左右官员的任命，以便从中受贿。

小德张终于发了大财，有“贵敌王侯，富比天子”之称。说起来荒唐，这位大太监竟然在几年间先后娶了四房姨太太！小德张究竟搜刮了多少钱财，谁也不清楚，人们只知道他在京津地区建了几座豪华的大庄园，又用纯银四五百两铸一对马车上的夹板。

退居天津

1911年，辛亥革命的炮声宣告了清朝的灭亡，隆裕太后宣布宣统皇帝退位。根据优待条件，清皇室还继续居住在紫禁城，小德张依然继续当“太监总管”。

1917年，小德张敏锐地感觉到清朝气数已尽，就背离主子，走出宫门。其实小德张早已安排好退路，他在天津的英租界营建了一栋豪华洋房，后来被奕勖之子庆亲王载振作为他的府邸。走近那栋宽敞幽深的院落，迎面就是通往大楼正中门厅、用青条石垒就的17蹬半“宝塔”式台阶。沿阶而上，穿越柱式回廊，一间具有浓郁欧洲古典风格的开敞天井式大厅展露无遗。

抬头望去，西洋葡萄造型的大吊灯正中高悬，周围曾经是御赐匾额、紫檀条案、雕花围屏、嵌有贝螺的八仙桌椅和日本七宝烧大瓶。当年富丽堂皇的气势，如今仍令人叹为观止。小德张并不甘寂寞，还开办了德顺兴副食商店，泰昌利五香冬菜厂，并在香港、广州设分号，成了一个名副其实的大资本家。

小德张与自己的几房姨太太居住在自己的“乐园中”，出入小汽车，并重金聘请几名侍卫跟从，颇为威风。有一次，小德张的一个姨太太逃跑，他指使警察将她捉回，残酷地折磨，无人敢问，可见他还是相当有权势的。可是由于小德张过分挥霍，加上不善理财，他的财产不断亏少，上世纪30年代以后，家境便开始衰落了。

最后的归宿

新中国成立时，小德张仍是一名地主兼资本家。上世纪50年代初，工厂、商店都改为公私合营，他本人也身不由己地参加社会主义改造的行列，以卖油炸果子为业。由于小德张的态度较好，他得到了人民政府的宽大，得以终年，1958年在天津病死。