日本通过大化改新、明治维新以及战后的改革，成功实现的三次跨越，由奴隶制向封建社会，由封建社会向天皇资本主义，以及由天皇资本主义向民主资本主义的全面转型。在成功转型的同时也留下了很多隐患，能够消除这些隐患，一方面得益于日本民族的幸运，另一方面也有他们的智慧。日本民族向来都有很强的鉴别取舍能力，学习其他民族强盛的地方，同时结合自身的特点，让自己成功度过每次劫难。
第一次转型，大化改新
公元6世纪末，日本面临国内外严峻形势，在国外，新罗灭掉了任那日本府，并且依附于隋朝。国内落后的部民奴隶制度，阻碍了生产力的发展，导致部民与奴隶主之间，豪族与王室之间矛盾尖锐。日本急需要一场改革，来改变现状。此时东亚大陆，正处在鼎盛的隋唐时期，给了日本学习的样板。
公元592年，在与物部氏族战斗中获胜的推古女王上位，同时拥立贤明的圣德太子，圣德太子在女王的支持下启动了大化改新。圣德太子希望通过改革建立中央集权的封建制国家，制订了十二阶的封建官僚等级制度，倡导佛教为国家的宗教信仰。同时还颁布了《十七条宪法》，以道德训诫的形式，规定了百姓的行为准则。这些改革的措施不但增强的整体国民的道德规范，同时也确立了天皇的统治地位。
公元607年，圣德太子派遣小野妹子等出使隋朝，并且在国书当中称自己为天皇，表示自己是与中国皇帝平起平坐的“人神”，希望谋求与隋朝对等的关系。同时圣德太子还派遣高向玄理等4名留学生，以及4名僧人前往隋朝学习，这8名留学人员，是日本大化改新的栋梁之材。
随着圣德太子和推古女王的去世，旧势力再次实现反扑，幸运的是，这些从大唐学成回国的能人志士，再次起到中流砥柱的作用。他们不但遏制了苏我氏守旧集团，而且还将唐朝完备的典章制度，先进的思想文化，以及一些治国的经验带回了国内，为大化改新提供了正确的指导思想，宏大蓝图。
公元645年6月，这些大唐回来的革新派，利用黄极天皇会见三韩使节的时候发动宫廷政变，建立起以轻皇子为孝德天皇，中大兄皇子为皇太子，中臣镰足为内大臣的革新政权。公元646年1月1日，孝德天皇颁布了《改新之诏》，一场全面向大唐学习的改革全面展开。
大化改新的核心思想包括：
- 废除世袭贵族制度，仿效唐朝建立中央集权的官僚体系。在地方上仿效唐朝建立郡县制，赐给大夫以上的官吏一定数量的土地和人口，赐给大夫以下的官吏一定数量的俸禄。
- 废除贵族土地私有制，推行班田制和租庸调制，将贵族手中的私地变成公地，然后每隔6年给6岁以上的男性分田，女性则为男性2/3，奴婢则是相应的1/3，受田人死后，这些土地划归公有，同时按照土地面积、每户人口征收赋税。
大宝律令
这场开始于593年的推古朝改革，最终以《大宝律令》的颁布，画上了圆满的句号，不仅建立了完备的中央集权体系，而且还建立起班田制和租庸调制为基础的封建帝制国家。从此也让日本跻身于东亚强国的行列，甚至在儒家圈内，取得了仅次于中国的国际地位。
第二次，明治维新
大化改新之后，推动日本社会进入一个稳定发展期，到了江户末期，随着幕藩体制的解体，以及西方列强的入侵，日本急需要第二次的社会转型。作为一个善于迎接挑战，将民族危机转化为动力的民族，这一次的内忧外患让日本成功实现第二次转型。
1853年美国佩里率领舰队叩开了日本的国门，新生的资产阶级以及下级武士阶层，通过“尊王攘夷，开港讨幕”等一系列主张，要求维护日本的纯洁性。特别是“安政五国条约”的签订，随着横滨、长崎等港口的开放，更让狂热的民族沙文主义者再也按捺不住心中的怒火，于是采取杀洋人，阻挡外国船只等非理性行为。
1866年萨摩藩和长州藩，联合起来发起了武装倒幕运动，由于这两个蕃的行动本质上是一种政治投机行为，因此并没有对未来有详细的规划，这为后来明治天皇的上台以及《五条誓文》颁布提供了机遇。
明治天皇
1868年4月6日，明治天皇宣布《五条誓文》，其中包括，改革开放、广兴会议、万机决于公论、、上下一心、大展经纶等主张，对日本的改革起到提纲挈领的作用。
随后1871年12月23日，就像大化改新遣唐使一样，明治政府派遣了一支平均年龄不到30岁的取经团，历史被称为岩仓使团，这次使团规模之大，时间之长，考察国家之多，在世界历史上都是绝无仅有的。
后来维新政权当中的9人，有5人都来自考察团，岩仓使团最后决定以英国为富国的标杆，以德国为强兵的楷模，在国内找到一条崛起的路径。
日本通过三大政策实现了教育、经济和军事的全面转型。在文化上建立全民教育，通过颁布《学制》、《教育令》、《学校令》等建构近代教育体制。通过创办东京炮兵工厂等四大兵工厂和重点扶持三菱、三井等与军事相关企业，至1880年基本建立了官营军工企业和民用企业。
通过颁布布《大日本帝国宪法》实现政治转型。明治初年在英国式立宪还是普鲁士式立宪上曾经发生过争执，后来伊藤博文通过一年多的考察，最终确定普鲁士君主立宪，这也为后来军国主义埋下伏笔，按照普鲁士君主立宪，国王也就是明治天皇拥有军队的控制权，议会和内阁对天皇负责。
日本第二次成功转型，得益于资本主义的发展，一批民营资本家的崛起，不但摆脱了被殖民的命运，同时也跻身于世界强国。同时由于军国主义的崛起，不仅仅让战前大量积累的财富化为泡影，而且还让世界其他民族遭受灾难。
第三次转型，美国的改造
第二次世界大战日本战败，之后日本能够快速从一片废墟当中走向复兴，得益于战后的世界格局，同时还有日本战后开展的一系列改革，比如由天皇资本主义走向民主资本主义，只不过此次的变革是由美国主导，并且由政府强制实施的。
鉴于明治维新时期天皇制度导致军国主义，美国对日本进行民主化改造。在1946年通过昭和宪法，规定天皇是日本国的象征，是日本国民整体性的象征，其地位以主权所属的全体本国民的意志为依据，将绝对主义的天皇制改造成为统而不治的象征。
同时改革立法、行政、司法三大制度，新宪法规定：国会是国家的最高权力机关，是国家惟一的立法机关。这就纠正了明治宪法中议会、内阁、法院只对天皇负责的弊端。
通过土地改革，解散财阀实现经济转型。虽然明治维新确立了地税改革，但是没有解决农民土地问题，通过土地改革使日本由寄生地主制转变为自耕农制。同时切断财阀与银行的联系，限制私人垄断和不正当交易。不过财阀解散并不彻底，仅解散了预定解散的325家公司中的11家。
在近代，日本虽然与中国一样面临殖民化的危机，然而中国对西方列强的吸引力，帮助日本成功实现社会转型，避免了重蹈清朝的覆辙。虽然二战日本战败，但是在美国帮助下实现了复兴，尤其是朝鲜战争、越南战争，以及冷战的原因，给日本提供了起死回生的机会。
日本民族与生俱来就具有敏锐的国际嗅觉，因此不曾错过任何一次崛起机遇。当圣德太子、中大兄皇子等古代先贤敏锐地发现日中巨大差距后，便坚决把学习的目光锁定于中国，通过领导大化改新学习中华文明，仅用一个世纪时间就走完了其他国家数百年乃至上千年才走完的封建化道路，一举成为东亚地区强。
当大久保利通、伊藤博文等近代精英敏锐地发现日欧巨大差距后，便坚决将学习的目光从落伍的中国迅速转向先进的欧洲，通过领导明治维新如饥似渴吸纳欧洲文明，仅用半个世纪时间就走完了其他国家数百年才走完的近代化道路，一举跻身于世界列强行列。
同时日本又信奉与强者为伍，日本在大化改新时期所以对大唐帝国由衷钦佩是因为朝鲜半岛战争中的失败、在明治维新时期所以对欧美列强顶礼膜拜、在战后改革时期所以对美国惟命是从，均由日本统治阶级服膺强者和与强者为伍秉性所使然，因此我们要时刻警惕日本右翼势力的潜在威胁，一旦国力强盛，他们就会尝试扩张，而且伴随而来的就是掠夺，只有强者才能让他们谦卑地学习。
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