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项羽兵败垓下，乌江自刎，一代枭雄西楚霸王项羽就此以悲剧收场，最终刘邦夺得天下建立统一王朝汉朝，那么项羽为什么至死不过江，要选择在乌江自刎呢？这里的乌江又指的是哪一条江呢？
相比刘邦的寒门出身，项羽的出身显然要高贵多了，他是战国七雄中楚国名将项燕之孙，在秦末天下暴乱之时揭竿而起，项羽是个真正的勇士，勇猛尚武，智勇双全。早年随叔父项梁于老家吴中起兵反秦，项梁败亡后，项羽独树一帜抗秦，巨鹿之战，项羽以区区几万人马，大败秦将王离、章邯率领的40万秦军。陈胜、吴广起义虽败，但以项羽为首的义军最终灭亡了秦朝，秦亡后，项羽自称西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州)。
秦虽亡，而天下未曾一统，汉王刘邦是当时唯一可以与项羽一较高下的世之枭雄。因为刘邦的能力超脱凡俗，项羽深为忌惮，将刘邦分封在偏远的巴蜀，不料刘邦却率先进入咸阳，秦王子婴投降，汉王刘邦从汉中起兵，由此开始了长达四年的楚汉争雄，刘邦手下人才济济，而项羽也不遑多让，项羽在正面战场屡破刘邦。而刘邦手下骁勇大将彭越又不断破坏项羽大军的后勤补给，在两雄相争中，刘邦后来居上，逐渐占据上风，被誉为“汉初三杰”之一的韩信，以其军事才能统一了黄河以北，挥师南下，刚愎自用的项羽，猜忌亚父范增(就是那个导演了“鸿门宴”的项羽第一谋士范增)，被陈平设计离间君臣关系，范增于辞官途中病逝。
公元前202年，陷入四面楚歌的项羽退守垓下，垓下在哪里?就在安徽省的灵璧县，这里距离项羽的国都彭城已经不太远了。垓下之战，是整个楚汉相争的关键一战。此战，刘邦五路大军共计六十万人从西北、西南、北、东北四面对楚军形成合围之势，项羽被迫率十万楚军向垓下撤退。项羽在垓下，兵少粮缺，陷入汉军几十万大军的重重包围，数次突围都未能成功，项羽乘着夜色率八百精骑强行突围，灌英以5000精兵穷追不止，度过淮河到达阴陵时，又因老农指路不明而被汉军追上，八百随从只剩二十八骑。
到达乌江时，面对数千紧追不舍的汉军，项羽自知无路可退，乃奋力斩杀一员汉将，浴血突围至乌江岸边，面对前面乌压压的汉军，项羽无限悲沧，本欲东渡乌江，乌江亭长已备好船只在岸边等候，对项羽说:“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。原大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”((据《史记.项羽本纪》))但项羽面对此番大败，自知再难复起，乃大笑说:
天之亡我也，我何渡为！且籍于江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?彼纵不言，籍独不愧於心乎?于是，乃劝退亭长，令兵士下马步行，持短兵接战，又杀汉军 数百人，项羽自己也身受重伤，力竭至一人，乃自刎而死。一代枭雄项羽，至死不过乌江，以死证明了自己是个顶天立地的热血汉子！
那么，项羽自刎的乌江到底在哪里呢？此乌江以亭制录属于安徽省和县乌江镇，但是史学界对项羽到底是不是自刎在和县一直存疑，根据《项羽死亡之谜》一书的考证，项羽其实是战死在秦代的东城，即今天的安徽省定远县，属九江郡。根据《舆地广记》的记载：“乌江本秦东城县之乌江亭，项羽欲渡乌江即此。《太平寰宇记》称：“乌江县本秦乌江亭，汉东城县地。”项羽在这里自刎而死，而此处距离江东其实已经很近了。
