清末時期的革命黨人大都不在政府的可控範圍之內,他們或隱身於租界，或遠遁海外，並繼續進行改良的宣傳。租界或海外各國還經常對這些人提供政治避難,在外交交涉很難產生效果的情況下，清政府常常採取懸賞跨國暗殺的手段。
興中會是中國資產階級革命派最早的組織,1894年成立於美國檀香山，會長為楊衢（音qú讀“渠”）雲，孫中山是他的秘書。孫中山和楊衢雲是1895年廣州起義的策劃者，起義失敗後，清政府就對孫中山、楊衢雲等人進行懸賞抓捕，孫中山的賞銀高達一千元，楊衢云為一百元，同時被列入名單的人有16名之多。
以後，隨著革命黨人影響的擴大,清政府對孫中山、楊衢雲、黃興等人的賞格也在飆升。到1900年時，清政府對孫中山的賞格已升為四萬兩白銀。孫中山行動一直比較小心，行蹤不定，外加保護嚴密，才沒有被暗殺。而1901年1月10日，楊衢雲在做家庭教師輔導英語時，被殺手闖入房間連開數槍，倒在血泊中。
1899年6月，民間賞金獵手劉學詢和慶寬,徑自到日本捕殺康有為和粱啟超，但是，康梁在日方嚴密保護下難以下手，殺手最後無功而返。1899年7月，康有為在加拿大成立了保皇會。他在海外廣設分會，發表保皇言論：“請皇太后歸政皇上，退養頤和”。
慈禧對康有為恨之入骨，決定除掉康有為。她找到劉學詢，破格封為欽差，前去李鴻章麾下聽用，專職暗殺康有為。
劉學詢本是廣東花縣士紳,和康有為有恩怨，所以才自發刺康。更具有諷刺意義的是，孫中山和劉學詢是同鄉，兩人關係曾經非常要好。劉學詢得知孫中山加入了秘密會社，所以他打算利用孫中山除掉康有為。
1899年10月至11月間，李鴻章與身在香港的劉學詢往來密電商議此事。劉學詢提出假裝入室盜竊行兇的方式，躲過港英當局的追究。李鴻章覆電劉學詢：“用誘用擄，能生獲猶妙”，就是說或誘捕或綁架，能生擒最好。
11月28日，李鴻章又致電劉學詢：“諭旨設法致死，確有證據，如做到亦妙”，由此可以看出，只要死的不要活的，慈禧下達了殺康的聖旨。李鴻章不敢怠慢，加派人手赴港協助劉學詢辦理。但是，由於康有為藏匿在香港某洋行的三層樓上，有英國巡捕十數人看守，刺客不能進入，而導致刺殺行動失敗。
事情並沒有完。l2月27日,英政府迫於清政府的抗議，只得把康有為驅逐出境，康乘“美洲丸”前往檀香山。這對清政府來說是絕佳時機，康已經離開英界，本可以乘機殺死，但劉學詢卻錯失了輪船上唯一的一次機會。
李鴻章只得致電駐美國大使伍廷芳，令其遊說美國政府，希望美國禁止康有為入境，美國同意了，致使康有為繼續在海上流浪，他只好穿越太平洋，亡命新加坡。這次，劉學詢打算僱傭洋偵探暗訪康有為的住處，設法行刺。沒想到的是，康有為下榻的地方，有朋友派來護衛，仍是無法下手。
李鴻章除康遲遲不能得手,清廷已經失去了耐心。原來，就在這時，義和團已進入北京，中外矛盾已達白熱化，朝中保守派完全掌握了朝政,對除康計劃的拖延非常不滿，1900年1月15日清廷再次發表上諭：著南洋、閩浙、廣東各省督撫仍行明白示諭。不論何人，如有能將康有為、梁啟超緝獲送官，驗明實系該逆正身，立即賞銀十萬兩。
清廷居然動員南洋總督、閩浙總督陪李鴻章一起刺康，顯然是對李鴻章發洩不滿。當李鴻章接到諭旨之後，就給倫敦的駐英大使發電，稱康“若尚在坡，能購死士擊斃亦佳”。
但此時，康有為給他們來了個金蟬脫殼，表面上登上離開新加坡的船，暗地卻潛回新加坡，潛匿在愛國華僑邱恆春的私家花園，使清政府的暗探、刺客難覓其蹤。由於屢屢刺康不成，清廷大怒，諭令掘康家祖墳。
接到指令後,李鴻章遲遲不予辦理，以致慈禧來電報專門質問此事。李鴻章本就不願殺死康有為，更對慈禧的過激行為不滿,不想承擔掘人祖墳的罵名，就以“惟慮激則生變，平毀康墳似宜稍緩籌辦”敷衍了事。
李鴻章利用孫中山除康的計劃一直沒有停止過，孫中山的態度則始終是模稜兩可，直到1900年6月，孫中山才和劉學詢接觸。孫中山怕是清廷誘殺他的圈套，遂派日本友人宮崎等人赴廣州與劉學詢會談。
根據同行的日本人內田良平記載，孫中山當時有“靠敵吃糧”的意思，並且也反感保皇的康有為，故而，提出要十萬元的佣金,劉學詢當即答應給五萬元定金，並且第二天讓兒子送去。
有學者懷疑這件事可能是李鴻章對孫中山的“懷柔政策”，但不久以後就發生了宮崎赴新加坡刺殺康有為之案，刺殺當然以失敗告終。
懸賞暗殺雖然對威懾革命黨人有一定的作用，但是卻產生了極其惡劣的影響。梁啟超曾在致朋友的信中評論此事，他說：“官吏懸賞購刺”,促使“無賴小民，及貪利洋人，既已預備藥彈匕首以待。”暗殺竟成為致富之路，吸引了很多民間“賞金獵手”加入。
很多賞金獵手與受害人無冤無仇，甚至是至親摯友，但他們在賞格的刺激下，萌生了極大的貪心，甚至還發生過替死鬼的離奇案。比較著名的有洪全福假屍案。
洪全福，為洪秀全之侄,早年參加太平軍，被封為瑛王，晚年時，與革命黨人謝贊泰、李紀堂合作謀劃廣州起義，失敗後被通緝。廣東的督撫們必欲殺之而後快，暗地裡募集殺手。粵省捕快張佐庭，見到鉅額賞金，遂起邪念，想起自己的表親吳六長得很像洪全福，便把他騙到香港毒死，以騙取賞銀，沒想到經抓獲的洪全福家人現場查看，被看出了破綻。此事被曝光之後，引起了軒然大波。
另一起見利忘義的暗殺是吳祿貞之死。吳祿貞是湖北雲夢人，早年留學日本陸軍士官學校，曾任新軍第六鎮統制，後被清政府任命為山西巡撫。武昌起義爆發時，他趕赴石家莊與山西革命黨聯繫，擬聯合北方新軍起義真搗北京，後由奸細告密未成。此後,他下令截留北洋軍運往湖北的軍火，並電奏清廷，要求停止進攻漢口，清廷懷疑其為革命黨。
1911年11月，袁世凱指使其死黨周符麟用二萬元收買了吳的部下馬步周和其他幾個軍官。7日凌晨，在石家莊火車站，馬步周率幾名打手闖進吳的住所將其槍殺。馬步周是吳祿貞一手提拔起來的軍官，當時擔任吳祿貞的警衛隊長，吳祿貞可以說對他恩重如山，那他為何忘恩負義，殺死自己的恩人？據說，馬步周就是為了兩萬塊賞錢。
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