西北地区，覆盖范围包括了甘肃、宁夏、青海、陕西、新疆等各省，这块土地也是各民族交融的地区，汉、回、藏、蒙、维等各族生活分布在其间，各种关系较为复杂。清廷时期对于西北地区的掌控较为松懈，以致使回民兴起，逐渐发展起武装力量。
这些武装力量的首脑人物，都姓马，因而也就被称作为“西北马家军”。马家军的势力除控制甘肃、宁夏、青海等地外，还延伸到陕西、新疆等一部分地方，历经晚清时期、北洋政府时期以及国民政府时期，马家军得到了长足的发展，尤其是民国时期，马家军发展到了鼎盛，可以说是西北地区的“扛把子”。
从晚清到民国，西北马家军中总计出现过三批军阀，其中主要活跃于晚清时期的那一批，被称作为“西北老五马”。
马福禄（1853-1900）
西北马家军的崛起，源自于同治回变，当时回民起义，清廷委派左宗棠前往镇压。当地回族人马占鳌先是跟着起义，之后又降清协助捕杀回族反清起义军，后来他还跟随甘军提督董福祥四处征战，镇压各地义军，最终被封为提督衔总兵，开始掌控一方政权。
于此同时，曾经为马占鳌出谋划策的马千龄，也乘着大好时机迅速扩张而崛起，马千龄死后，他的武装势力就有长子马福禄所掌握。
马福禄幼年时期曾经在私塾就读，接受的是伊斯兰教传统教育，有着一定的文化水平，他也不只是安心于学文，期间还专注习兵练武，练得一身武艺，骑射技术也极为精湛。
1876年，马福禄考中清廷的武举人，1880年他又入京会试，考中武进士，留在京城做了侍卫。没过多久后，马福禄以奉养双亲为名，回到老家甘肃河州发展。1895年，当地发生回族、撒拉族起义，清廷派了军队前往镇压，马福禄也受命招兵成立起了“安宁营”，任职管带，这成为西北马家军崛起的源头之一。
马福禄带着“安宁军”跟随作战镇压起义，等到河湟地区平定以后，他被升为记名总兵。之后，“安宁军”编入“简练军”，马福禄跟随甘军提督董福祥入京，率军驻守在正定。
1898年，马福禄调防山海关。1900年，八国联军入侵，马福禄跟随董福祥与八国联军交战。6月，发生在廊坊的“庚子之役第一恶战”，马福禄所率部队给予英军重创。8月，马福禄奉命驻守正阳门，面对侵略军炮火的猛烈攻击，所属部队损失极为惨重，他本人也是被飞来炮弹击中而阵亡。
马福禄死后，被清廷追封为振威将军，安葬于北京阜城门外三里河清真寺内，后因北京机场扩建，墓地被征用，遗骨由其子马鸿宾迁回老家。他的墓地现在已经成为临夏爱国主义教育基地。
马福祥（1876-1932）
马福祥，是马福禄的弟弟，马千龄的儿子，字云亭，从小在家读书，后来跟随马福禄看到陕甘总督的阅兵仪式后，决心练武，跟着哥哥马福禄学到了不少的本事，曾经参加过武举考试。
1895年，韩奴勒发动回族、撒拉族起义时，马福祥跟着哥哥马福禄组建起了“安宁军”，任职为骑兵管带。当年5月，马福祥曾率领军队解围河湟积石关，7月，马福祥兄弟因相助清军镇压起义军有功而得到嘉奖，然而他们的当地家族却是受到起义军的冲击。
1896年，马福祥参加武举，考中了乡试第二名。1897年，马福祥兄弟跟随甘军提督董福祥入京，被委派驻守蓟州，之后调防到山海关。1900年，北京正阳门与八国联军交战过程中，马福禄战死，马福祥统领遗部继续作战。
八国联军入京，慈禧带着光绪皇帝西逃，马福祥作为随驾扈从跟随护送到西安，负责保卫工作。慈禧与光绪回宫后，因为沿途有功，马福祥得到提升，“以提督记名”。
1901年，马福祥被清廷补为甘肃靖远协副将，驻防靖远。之后，马福祥又先后出任甘肃庄浪协镇守使、陕甘督标中协、西宁镇总兵、阿尔泰护军使等职。1909年，部分新军改编为常备军，马福祥任步兵第二标标统之后，常备军改为巡防队，马福祥任西路巡防统领，驻防兰州。
辛亥革命时期，马福祥通电承认共和政体，被委任为宁夏护军使，从此开始在宁夏的统治。马福祥在宁夏极有威严，处理事务又极为果断，是甘肃的地方实力派。袁世凯曾一度想要控制西北政权，插派自己的人手，但为当地诸马所驱逐。
马福祥之后又出任了绥远都统，势力有所延伸，直奉战争时期，马福祥相帮直系，为冯玉祥保荐为西北边防会办航空督办。1928年，马福祥见机行事，投靠蒋介石，被委任为军事委员会委员。
中原大战时期，马福祥曾多次周旋于蒋冯之间调停，西北军失利以后，他又反复劝说冯部将领接受编遣。1930年，马福祥被国民政府任命为青岛特别市市长，后又调任为安徽省主席。
马福祥还出任了蒙藏委员会委员长，致力国家统一工作，之后，他又任职了国民政府委员、国民党中央委员会候补执行委员等职。1932年，马福祥因病在琉璃河去世，后安葬于三里河回民公墓。
马祯邦
有关马祯邦的具体事迹不详，应是西北当地的实力派人物。
马海晏（1826-1900）
马海晏，早年跟随着马占鳌四处作战，马占鳌反清起义那会儿，他也反清起义，马占鳌投降了清朝，他也投降了清朝，马占鳌帮着清廷镇压当地回民起义，他也帮着清廷镇压回民起义。
因为是作战勇猛，马占鳌对他极为看重，常常让他冲锋陷阵，攻打一些棘手的角色，他也因此提升很快，任职了镇南中旗帮办、简练军旗官等职，他参与了皮子战役，后来跟随着提督董福祥入京驻防。
1900年，八国联军入侵，马海晏参与了与八国联军的交战，并于当年病逝。虽然他本人并没有得到多少势力发展，却是为马家的崛起，打下了基础，之后，他的后代们在西北地区一发不可收拾，从而成就了西北马家军的声名。他也因此被称作为“青马始祖”。
马海渊
马海渊是青马家族的另外一位重要成员，马海晏的七弟，至于他的经历，也是极为不详，但也是青马崛起过程中不可或缺的人物。他又一个非常著名的孙子：被排挤出青马集团的马仲英。
《夜狼文史工作室》特约撰稿费人：菊花茶
菊花茶，本名郑良，网名菊花茶163，天涯新浪论坛知名历史作家，资深三国控。曾发表过《华山论剑》、《历史原来是这样的》、《三国往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《祸起萧墙》等文集。
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