成吉思汗死後，拖雷繼承了所有蒙古草原故土，包括十萬九千人的蒙古精銳騎兵。而同一時期的蒙古總兵力也才十二萬出頭左右。為何成吉思汗這麼喜愛拖雷卻不把汗位繼承給他呢？
成吉思汗把部隊跟財貨留給拖雷是因為這是蒙古人的規矩，幼子繼承法。蒙古人都是大哥遠走他鄉打天下，小弟留守家業發揚光大。
成吉思汗雖然喜歡拖雷，但是並沒有因此想要破格讓他繼承的想法。因為就幾個兒子的戰功而言，長子朮赤最大，卻英年早逝；二子嚓合臺則由於威望不足以任；拖雷為人豪爽，喜好從軍卻不愛從政，每天喝得醉爛如泥。只有窩闊臺最為中庸，所以才被立為繼承人。
其次，拖雷繼承了父汗的部隊只是成為這些人的領主而已，並不代表他就可以脫離蒙古大汗的統治。在蒙古人的權力範圍內，大汗是至高無上的大汗，所有領主以及其統領之下的部署都是要服從大汗的。甚至可以直接指認下一代大汗。只有在動盪或者來不及指認繼承人的時候，宗室才有選拔大汗的權力，這一點同樣適用於拖雷的兒子蒙哥汗。
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