據說，曹操有一年征戰劉備，親自出馬，劉備帶來了自己的兒子劉封，讓劉封迎戰曹操，而劉備自己卻不出馬，這讓曹操很是生氣，破口大罵劉備：你個賣草鞋的，竟然叫你的兒子來迎戰我，下次看我不叫我的黃鬚兒來。
這個黃鬚兒就是曹操的兒子曹彰，曹彰是曹操和武宣卞太后所生，是曹操兒子中唯一的武將，生來就武力過人，十分熱愛武功，他從小就顯現出不凡的志向，他從小就表明自己將來要做一名將領，他膽量過人，小時候就不怕猛獸，但是他不喜歡做文章。
有一年，有人進獻給曹操一頭猛虎，這猛虎關在籠子裡，十分瘮人。誰知年紀尚小的曹彰靠近籠子，和老虎玩了起來，把老虎的尾巴纏在自己的手臂上，老虎不敢出聲。後來南越國又進獻給曹操一頭白象，這曹彰又跑過來了，絲毫不怵這龐大的外來動物，他用手捏著白象的鼻子，白象趴在地上十分乖巧。
曹操看到自己兒子曹彰這副樣子，又高興又擔憂，高興的是這孩子從小就膽量過人，擔心的是他從來不讀書寫字，就讓他學習聖賢的智慧。並且曹操是這樣說的，學習聖賢之道和騎馬射箭不一樣，騎馬射箭是對付一個人的，而學會了道理就是可以抗衡很多敵人。
曹彰果然聽了父親的話去讀書了，可他讀的不是《詩經》、《尚書》，而是陰陽家學說和讖緯術數等兵家學說，他還這樣為自己辯解：大丈夫要上陣殺敵，如果不能帶兵征戰沙場，那有什麼意思呢？所以，曹彰就成了曹操兒子中唯一一個想要做大將軍的。
218年，曹操派曹彰去征討反叛的烏桓，曹彰帶領著部隊進入了涿郡，就被敵軍發現了蹤跡，而此時，曹彰的部隊還沒有完全集結，但沒有辦法只好上前一搏，曹彰帶兵嚴守陣地，對待敵人絲毫不鬆懈。
所以打的士氣高漲，曹彰十分勇猛，身上還中了幾箭，敵人無力招架，於是北竄，曹彰不肯鬆懈，繼續追趕，然而追了一段距離後，其他將領都認為人困馬乏不適宜再追了。
然而曹彰認為此時正是乘勝追擊、一網殲滅的好時機，就下令說：落後者斬！於是將士們繼續追擊，追了一天一夜，終於把敵軍全數拿下。鮮卑族聽說了曹彰的作戰才能和勇猛的性格，有點畏懼，決定不再反抗，直接投降了。
後來，曹彰帶兵而返，立了大功，曹操很高興，就讓他去攻打劉備。後來，曹操病故，涉及到帝位的事情時，曹彰心裡明白父親是支持曹植上位的。
然而此時曹丕野心很大，就讓下人告訴曹彰讓他少管閒事並且曹丕和曹彰逐漸疏遠。曹丕立為為王后，對待自己的兄弟都很不友好。
而曹彰也逐漸不被重用，有一天，曹丕邀請曹彰下棋，並讓下人端來一盤棗子，曹彰吃了有毒藥的棗子，毒發身亡，而曹丕早已經做了記號。曹彰死後，萬人哭喪，後世都敬仰他。
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