据说，曹操有一年征战刘备，亲自出马，刘备带来了自己的儿子刘封，让刘封迎战曹操，而刘备自己却不出马，这让曹操很是生气，破口大骂刘备：你个卖草鞋的，竟然叫你的儿子来迎战我，下次看我不叫我的黄须儿来。
这个黄须儿就是曹操的儿子曹彰，曹彰是曹操和武宣卞太后所生，是曹操儿子中唯一的武将，生来就武力过人，十分热爱武功，他从小就显现出不凡的志向，他从小就表明自己将来要做一名将领，他胆量过人，小时候就不怕猛兽，但是他不喜欢做文章。
有一年，有人进献给曹操一头猛虎，这猛虎关在笼子里，十分瘆人。谁知年纪尚小的曹彰靠近笼子，和老虎玩了起来，把老虎的尾巴缠在自己的手臂上，老虎不敢出声。后来南越国又进献给曹操一头白象，这曹彰又跑过来了，丝毫不怵这庞大的外来动物，他用手捏着白象的鼻子，白象趴在地上十分乖巧。
曹操看到自己儿子曹彰这副样子，又高兴又担忧，高兴的是这孩子从小就胆量过人，担心的是他从来不读书写字，就让他学习圣贤的智慧。并且曹操是这样说的，学习圣贤之道和骑马射箭不一样，骑马射箭是对付一个人的，而学会了道理就是可以抗衡很多敌人。
曹彰果然听了父亲的话去读书了，可他读的不是《诗经》、《尚书》，而是阴阳家学说和谶纬术数等兵家学说，他还这样为自己辩解：大丈夫要上阵杀敌，如果不能带兵征战沙场，那有什么意思呢？所以，曹彰就成了曹操儿子中唯一一个想要做大将军的。
218年，曹操派曹彰去征讨反叛的乌桓，曹彰带领着部队进入了涿郡，就被敌军发现了踪迹，而此时，曹彰的部队还没有完全集结，但没有办法只好上前一搏，曹彰带兵严守阵地，对待敌人丝毫不松懈。
所以打的士气高涨，曹彰十分勇猛，身上还中了几箭，敌人无力招架，于是北窜，曹彰不肯松懈，继续追赶，然而追了一段距离后，其他将领都认为人困马乏不适宜再追了。
然而曹彰认为此时正是乘胜追击、一网歼灭的好时机，就下令说：落后者斩！于是将士们继续追击，追了一天一夜，终于把敌军全数拿下。鲜卑族听说了曹彰的作战才能和勇猛的性格，有点畏惧，决定不再反抗，直接投降了。
后来，曹彰带兵而返，立了大功，曹操很高兴，就让他去攻打刘备。后来，曹操病故，涉及到帝位的事情时，曹彰心里明白父亲是支持曹植上位的。
然而此时曹丕野心很大，就让下人告诉曹彰让他少管闲事并且曹丕和曹彰逐渐疏远。曹丕立为为王后，对待自己的兄弟都很不友好。
而曹彰也逐渐不被重用，有一天，曹丕邀请曹彰下棋，并让下人端来一盘枣子，曹彰吃了有毒药的枣子，毒发身亡，而曹丕早已经做了记号。曹彰死后，万人哭丧，后世都敬仰他。
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