吳起是戰國初期衛國人，著名的軍事家，兵家代表人物，與孫武並稱孫、吳，創武卒制，戰勝攻取，史稱“與諸侯大戰七十六，全勝六十四，餘則鈞解。闢土四面，拓地千里，皆起之功也。”為戰國初期魏國奠定霸主地位作出突出貢獻。吳起後來到楚國主持變法，使楚國快速強盛起來，史稱“吳起變法”，所以吳起同時也是法家的代表人物。
雖然吳起成就很高，但是吳起的名聲並不好，早年為了求取功名，花光了家財，被鄉人取笑，吳起“殺其謗己者三十餘人”，每次看到這段我都懷疑是不是司馬遷藝術化的手法，一個人怎麼殺三十個人的？吳起殺了人以後就跑了，走之前吳起發誓“起不為卿相，不復入衛”，跟著曾子學習，後來自己母親死了他也不回去，曾子覺得吳起為人太薄情，對母親尚且如此，對他人又能又什麼感情？所以在心裡看低吳起的為人，和吳起斷絕師徒關係，於是吳起又跑到魯國學兵法。
到這裡發生了一件事，更是讓人對吳起的為人不齒，這就是著名的“殺妻求將”事件。當時齊國攻打魯國，吳起覺得機會來了就去爭取帶兵出戰，建功立業，可是有人說吳起老婆就是齊國人，不能放心用他。吳起回家就把老婆殺了，也因此得以率兵出征，大敗齊國。
看到這裡，大家是不是覺得吳起就是個德不勝才的混蛋？可是大家知不知道“在德不在險”這句千古名言是出自吳起之口。當時魏武侯泛舟查看，看到魏國的山川之險，不禁感嘆道：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”吳起卻說：“在德不在險。。。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。”這段對話實在是太經典了，但是大家有沒有很好奇，吳起這樣的人勸別人修德是不是有點沒有說服力？
其實吳起也是修德之人，吳起為西河守，和士卒同甘同苦，睡覺不鋪席子，行軍不騎馬，親自帶糧食。當時有一個小兵腿上長了疽，當時醫療條件不好，這種東西一定要排膿的，於是吳起親自給他吸膿。但是這個士兵的母親聽了這件事以後不僅沒有高興，反而哭的很傷心，有人就問她：你兒子不過是個最下級的小兵，現在將軍親自給他吸膿，你還有什麼不開心的？士兵的母親說：你不知道，當年我老公就是將軍給吸的膿，後來打仗的時候奮不顧死，最終戰死，今天又發生這樣的事，我只是太擔心了！
為什麼吳起前後反差這麼大？難道是吳起後期變了，早已不是那個“母死不歸”、“殺妻求將”的吳起？其實，吳起還是那個吳起，他一點也沒變，變的不是他的思想，而是環境。
吳起的一生可以用四個字來形容：實現自我。作為一個人，吳起是一個特別理智的人，他所作的一切都是為了這四個字服務的，他所有的行為也都可以從這四個字去推敲。
為了實現自我，吳起可以“母死不歸”，可以“殺妻求將”，同樣為了實現自我，吳起說出了“在德不在險”的名言，做出了為士兵吸膿的舉動，看似矛盾，其實這才是完整的吳起。
“母死不歸”是為了表決心，人要做一件事，就必須給自己立一個靶子，如果自己總是推翻自己，那要做的事是不是也可以不做？“殺妻求將”是為了抓機會，默默無聞的吳起等這個機會很久了，為此他不惜殺了自己的妻子去爭取，勸魏武侯修德是因為吳起已為魏國大將，他想要再進一步，就必須從君主入手，通過匡弊君主的過失，來成為一代名臣，給士兵吸膿是因為作為西河守的他，想要建功立業，打敗來犯之敵，並且開疆擴土，需要依靠這些士兵。所有的這一切，都為了一個目標：實現自我。
吳起這樣的人之所以可怕，不是因為他狠毒，恰恰他什麼都懂，知道德為何物，他“母死不歸”不是不愛自己的母親，可是為達目的，他可以捨棄母子之情，他“殺妻求將”不是因為他不愛自己的妻子，可是為達目的，他願意親手殺掉陪伴自己多年的妻子，自己孩子的母親，同樣的，吳起也不是真的喜歡修德，真的喜歡給士兵吸膿，我想他在吸的時候他也會噁心，但是為達目的，他做了。前兩件事是通過損害他人來提升自己，後兩件事是通過幫助他人來提升自己，最終的目的是實現自己的價值。
想一想，我們有多少人早上起不了床，忍不住要吃點零食，說好的鍛鍊堅持不了幾天就放棄了。吳起做的，比這些難的多，可他都做了。
吳起不像一個凡人，也不像神仙，他像一個惡魔，有時候你可能覺得他很愛你，其實他愛的是自己。
吳起是一個典型的進取的人，與吳起相反的一個人是劉邦的丞相蕭何。
蕭何早年是縣吏，在當地很有聲望。劉邦造反的時候，其實他並不是大家中意的老大，蕭何才是，但是蕭何害怕帶頭造反如果事情不成要殺全家，所以極力推薦劉邦。後來劉邦和項羽爭奪天下，蕭何常常在後方調度軍需，出力極多。漢朝建立後，劉邦說蕭何是功人，其他人是功狗，也就是說蕭何是和我配合工作的，剩下人都是聽指揮的，由此可以看出蕭何對劉邦的作用之大。
但是漢朝建立後，蕭何功多，人嘛，最怕的就是功高震主，功勞太大，賞無可賞，那是不是下一步就應該搶個皇位坐坐？於是劉邦就開始不放心蕭何，蕭何也很擔憂，本身自己一個文臣，就算幹掉劉邦自己也掌握不了天下，如果廢了劉邦再立一個皇帝，那自己為什麼不好好跟著這個混，況且做那種事風險那麼大，自己要是喜歡冒險，在豐沛起事的時候直接就當老大了還等到這個時候？可劉邦不這麼想，於是蕭何想了一個辦法：強搶民田，敗壞自己的名聲。
那些被搶了田的人向劉邦告蕭何的狀，劉邦反而很開心，蕭何壞了名聲，也就失了民心，那就威脅不大了。
蕭何與吳起，典型的兩種人，一個保守，一個進取，但是兩人都是位極人臣。
為什麼會有這樣的差別呢？物質決定意識，這句話大多數人都知道，但是很多人不知道物質的具體內涵。
其實人本身就是物質的一種，吳起進取，那是因為他自己的能力太強，所以他的意識也就跟著身體變得強勢，在他做了事情總能成功之後，這種對自己很相信的意識就會不斷強化，所以在別人看來做不出來的事吳起做的出來，因為他相信自己，他覺得如果他和天下人都不一樣，那一定是天下人錯了，所以不論是“母死不歸”還是“殺妻求將”，甚至他在做了這些事之後說出“在德不在險”這種話，他心裡都是沒有負擔的，因為他覺得自己做的是對的。而蕭何不一樣，他做事請以謹慎著稱，為什麼會謹慎？因為怕出錯，所以蕭何內心裡不夠自信，說明他曾經做錯過事，而這種事曾給過他教訓，正是這種能力上的差別使得蕭何做事偏於保守。
但是長長短短很難說，有時候人的弱勢換種情況就是優勢，比如蕭何可以善終，而吳起卻死在萬箭之下。
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