有很多病友檢查頸椎MRI、CT後 常常會看到報告上寫椎間盤膨出”或“椎間盤突出”為此會感到恐慌，擔心這個很嚴重，需要手術 ，這只是一個影像學診斷，不是臨床診斷。影像學診斷並不是一定存在 “疾病”，而是有引起疾病的影像學表現。意思就是具備發病的一些基礎，不一定就是患有疾病。椎間盤膨出與椎間盤突出不同，是退行性改變的表現，，只有當椎間盤突出壓迫神經而引起疼痛或相應節段感覺運動障礙，這時才稱其為“疾病即椎間盤突出症”。

需要特別注意，這裡椎間盤突出後面加了一個“症”字。如果有突出而沒有症狀時不稱其為"疾病"，壓迫神經出現相應的症狀時才稱其為"疾病"。還要注意我又用了一個詞“相應”，意思是說壓迫神經引發的症狀必須是被壓迫神經的症狀。如，椎間盤突出壓迫了c5，而疼痛表現的位置是在c6神經支配區，這種診斷也不能確立。所以表現為c5神經支配區的症狀時診斷才能確立。因此，大家不要只看影像學的報告來給自己做出診斷，就說自己很嚴重。

隨著年齡的增加，人體各種器官或系統的機能在減退，椎間盤的退變是脊柱退變的基礎，也是脊柱退變的始動因素。退變表現為髓核水分的丟失，纖維環結構老化出現鬆弛，這種變化是均勻一致的，使得椎間隙變窄。於是在MRI表現為髓核信號減低，纖維環鬆弛向周圍膨出，CT及X-線表現椎間高度降低，椎間盤向四周均勻膨出，隨著時間的推移出現骨質增生性改變。

總之，椎間盤的膨出是脊柱退變的表現，不能診斷為疾病。