明朝的特务机构，由于独立于官府之外，所以，他们常常横行无忌，蛮横不讲理，而这种现象，已经成为了国家的一大危害。
清朝的张廷玉曾说过：“明朝的东厂横行霸道，所抓捕的人员无论有罪没罪，都会被打得皮开肉绽。国家存在这样不讲理的机构，怎么能让百姓安居乐业呢？”在《明史》中，曾记载过这些明朝特务们的一件“坐赃比较”案件，至今，这个故事读起来都让人匪夷所思、毛骨悚然。
朱由校时期，锦衣卫指挥使田尔耕和镇抚许显纯伙同一些特务爪牙一起，谋划了一个案件。他们在审理左都御史杨涟和御史左光斗时，为了能够谋取一些利益，竟然展开了一场“做赃比较”，就是：他们比较谁收受犯人的贿赂最多。他们以两天为期限，要求犯人筹够钱财，否则，就动用特务刑罚。
锦衣卫有五大刑罚，分别是：械具、镣铐、棍棒、夹手指和夹棍。如果，犯人没有缴纳足额的钱财，那么，这五大刑罚都会一一用上，到时候，他们肯定是求生不得、求死不能。而现场看热闹的许显纯，不仅没有半点同情之心，还在那里继续谩骂着。
一天晚上，许显纯安排犯人们分开住宿，这样安排后，狱卒们就私下讨论：今晚肯定有“壁挺”这样的刑罚了。“壁挺”可是特务们处死犯人的刑罚，实施这种刑罚之后，杨涟痛苦而死，而左光斗则是被锁住头部拉扯至死。这些犯人死了之后，往往还会先放几天，等蛆虫吃得差不多的时候，狱卒们才会过来处理，用苇席简单的包裹尸体后就仍到乱葬岗了。
牢狱中的事情都是很隐秘的，犯人的家人一般都不知道犯人的去世时间。
那么，为什么田尔耕、许显纯会如此大胆，敢私自处决朝廷官员？
其实，这些都是魏忠贤教唆的。
从天启三年，魏忠贤主持东、西两厂的事务以来，他就重用一些酷吏对一些官员施以酷刑，让官员交代出魏忠贤想要的结果。而这些酷吏，就是前面所说到的：田尔耕、许显纯等人。他们认魏忠贤为干爹，替他完成逼供的事宜。当然，他们从不敢私自提审犯人，只有魏忠贤指派人员到场，审问才可以开始。
这样的结果，也使得魏忠贤能够完全的掌握审讯动态，随时进行干预。
那么，魏忠贤为何要对杨涟、左光斗下此狠手呢？
其实，这都是东林党、阉党之间的斗争结果。从万历开始，明朝这两个党派的争斗就一直没有停息过。东林党人在万历年间一直占据优势，而非东林党人，为了打击他们纷纷依附到新生势力魏忠贤那里，想借助这股势力整垮东林党人。
魏忠贤看到如此多人愿意依附自己，并且，自己的势力更是不断扩大，于是，便认同了他们的观点：开始迫害东林党人及一些正直的大臣。
天启四年，杨涟弹劾魏忠贤，列出了他的二十四项罪状。紧接着，都给事中魏大中、抚宁侯朱国弼、南京兵部尚书陈丹亨等人，一同向皇帝上奏折，说明了魏忠贤的不法行为，请求皇帝制裁魏忠贤。并且，叶向高和礼部尚书翁正春也参与进来，向皇帝上书谴责魏忠贤，以平息百官之怒。
这么多人上奏，皇帝明熹宗朱由校应该能知道其中的厉害性，最终，将魏忠贤抓起来审问一番。偏偏这个皇帝太相信魏忠贤了，他宁愿与百官对立，也不愿相信魏忠贤有问题。皇帝不仅没有审问魏忠贤，还下旨重责了那些弹劾魏忠贤的大臣。魏忠贤看到自己的地位稳固，也能够放开手来对付这些东林党人。
最终，这一批反对魏忠贤的大臣，要么被打死，要么被逼走，要么被罢官，要么被排挤。接着，魏忠贤开始组织对东林党人的迫害行动。他们列出了一个名单，将顾宪成等人列为“邪党”，利用手里的锦衣卫和厂卫，对名单中的人实施打击。只要进入到了名单，不管他们有罪没罪，都会被整得家破人亡。
当时，“厂卫”迫害的人很多，其中，以“六君子之狱”的规模最大。“六君子”指的是：杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞和顾大章。
天启五年，魏忠贤和他的党羽一起伪造了一些虚假证词，以此，展开对“六君子”的调查，之后，将他们都抓捕入狱。厂卫的人在牢狱中，对他们严刑拷打，最终，将他们残害致死。厂卫的人对六君子动用的刑罚是非常残忍的，比如：杨涟过世的时候，身上压着土块，耳朵被铁钉打穿。
可以说，魏忠贤能够如此横行霸道，甚至，将自己的命令定义为圣旨，完全是依靠朱由校对他的宠幸。
魏忠贤原来的名字叫“李进忠”，是社会上的混混，后来，因欠债太多而干脆进宫做了太监。因为，魏忠贤攀上了朱由校的乳母客氏，他们联合将小皇帝玩弄于股掌之间。魏忠贤是小皇帝的玩伴，从小就引导小皇帝将心思花在了木工上面，使其沉浸其中，无法自拔。
而魏忠贤就可以替皇帝办任何事情，甚至，借皇帝之名为自己办任何事情。另外，魏忠贤还利用朝廷的党争拉拢自己的势力，并取得“九千岁”的高位。因此，魏忠贤大权在握，不把任何人看在眼里，随意行使生杀大权。他管理的厂卫，武士增加至上万人，他们在紫禁城出入都是身穿盔甲，气焰非常嚣张。
而魏忠贤也经常勾结客氏假传圣旨，刻意处决那些对他们不利的人，比如：他们让选侍赵氏自尽，将身怀六甲的裕妃杀害，还将成妃的封号革去，甚至，让张皇后去打胎等等。他们对待皇妃都是这样，对待其他官员、太监更是肆无忌惮了。
并且，魏忠贤连百姓也不放过，百姓只要有不利的言语，立即会被逮捕，然后，被处以剥皮、割舌等酷刑。有一次，京城有四个人在喝酒，其中一个因为喝醉了开始痛骂魏忠贤，但是，这个人还没骂完，就有厂卫赶到现场将四个人带走。而这个痛骂魏忠贤的人，则被撕成了碎片！
厂卫能够如此嚣张，这跟厂卫设立的机制有关。
厂卫建立于明朝初期，是朱元璋用来监视百官及民间百姓的。朱元璋时期，锦衣卫还参与了案件的审理，后来，被禁止了。
朱棣在北京生活，却经常能够获悉建文帝的情况，靠的就是建文帝身边的太监。后来，在朱棣夺得大权之后，他便设立了东厂，利用太监来秘密处理那些阴谋叛逆、造谣混乱的恶性案件，此时的东厂则跟锦衣卫的权力相当。
东厂的领事一般都是由皇帝信任的太监担任，他们利用皇帝的宠幸也会去做一些不法之事。明宪宗时期，朝廷还设立了西厂，也能够办理案件。到了天启年间，魏忠贤因皇帝的信任而获得东、西两厂的管理权，再加上，他与锦衣卫的勾结，朝廷的特务机构都在魏忠贤手里攥着。
可以说，此时的魏忠贤想怎么处理就怎么处理，没人可以限制他。可以说，厂卫作为皇帝的侦探机关，他们监督百官及民间百姓的性质没有改变。对此，吴晗先生指出：厂卫是独立于国家司法机构外的组织，他们可以随意逮捕任何官吏或平民，并享有审讯、判罪及行刑等权利，缺乏必要的监督。
以至于，厂卫治理下的国家，官员和百姓人人自危，生活非常压抑。
明朝建立厂卫是源自统治者的危机感，正如吴晗先生所说，在这种政治体制下，皇权只代表皇族及外围特殊集团的利益，相对于百姓，他们永远是被孤立的小团体，甚至，经常处于危险的边缘。
所以，为了维护皇权，他们想尽了办法，公开的律例、刑法、法庭都不够用，他们需要的是在民间营造一种恐怖的环境，让百姓知道身边处处存在律法。于是，他们建立了特种组织，专门负责监视和侦查的工作，国内任何人都会成为侦查对象。
而宦官与厂卫的结合，则是明朝政治的一大特色。宦官仗着皇帝的宠幸，将权力都攥在自己手中，企图将皇帝架空。而厂卫的横行无忌，不仅让士大夫不能安心工作，也让商人无法安心经营，更还让百姓无法安居乐业，反而，让他们生活在一个人人自危、人人侧足的环境中，社会风气及政治风气严重败坏。
可以说，明朝时期厂卫的肆意横行，最终，让“厂卫”两个字成为了恐怖的标志。统治者希望能够通过厂卫这种特务机构来消除自己孤立无援的心里，确保自己的统治，可惜，结果他们只会养虎为患，将自己的统治彻底摧毁。对此，《明史》就说过：“厂卫是皇权倚靠的力量，却也是国家灭亡的根本。”
【《明史·列传列传第一百九十三》、《明史·舆服志》、《万历野获编》】
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