寧波年糕與寧波幾千年的歷史息息相關，是承載著寧波農業歷史和民俗文化的寶貴遺產。
01.年糕的起源
中國年糕的起源傳說眾多，有打年獸說、大禹治水說、伍子胥說、文種說等，其中，大禹治水說、文種說的發生地就與寧波有關。
“大禹治水說”認為年糕最初就是百姓為感恩大禹治水的祭品：“相傳大禹治水後，給浙江百姓帶來實惠，大家就用他整治的水田上結出來的糧食做成糕祭祀。初叫米糕，因為祭祀的目的是希望一年更比一年好，所以改稱為年糕了。”
寧波製作年糕歷史悠久，至少在北宋已經有用米粉做糕的記述。在清代已經非常普及了。清代，寧波地方文獻《桃源鄉志》卷五《物產志》已經明確提到：“良湖稻，可做年糕。”年糕已經作為年節筵席重要食品。
02.寧波水磨年糕
寧波城市旅遊形象宣傳片 《香約寧波》通過“書香”“漁香” “米香” “心香”宣傳寧波城市，其中“米香”就以5個鏡頭5秒時長展現了以寧波年糕為代表的傳統美食：
寧波年糕是眾多稻米加工製品中的奇葩，體現七千年米食文化的智慧，它具有的特點主要包括：其一是色如玉，韌似膠；其二為營養豐富。
區別於蘇式、廣式等年糕，寧波年糕以“水磨”聞名。
《舌尖上的中國》 裡有這樣一段解說：寧波水磨年糕，用當年新產的晚粳米制作，經過浸泡、磨粉、蒸粉、搡搗，稻米的分子得到重組，口感也得以改善；以前的寧波家庭，要在新年之前做好上百斤年糕，儲藏在冷水裡，可以從臘月一直吃到來年。
“寧波水磨年糕是用當年新產的晚粳米制作，其中包含當地人對這種稻米黏性、軟硬等口感的認識；同時，作為主食稻米，晚粳米在整體食味和營養上價值也比較高。”
寧波年糕名聲在外。到了民國時，寧波年糕暢銷於上海等地。現當代，年糕漂洋過海出口多國。
03.悠久的水稻文化
年糕作為寧波地方重要的傳統食品，除了日常生活，還有許多文化內涵。可謂“寧波年糕文化獨領風騷”。寧波年糕的文化內涵在寧波百姓的日常生活中得到了最好的演繹。
稻米作為年糕的根本，它的食用方法必然與當地稻作特點和稻作種植的發展過程有著千絲萬縷的關係。寧波年糕的發展，與其農業種植結構有關。
考古發掘已經證明，寧波有著數千年的水稻栽培歷史，是中國最早種植水稻的地區之一。寧波境內的“河姆渡遺址迄今為止仍屬中國乃至亞洲最豐富的稻作遺址。”
優質大米的出產為寧波年糕提供了物質基礎。年糕之所以好，選擇穀粒飽滿、米質好的晚粳，做出來的年糕特別柔滑透明。
04.吃了年糕才算過年
年節，是農耕文明的產物。年糕起初含有慶祝五穀豐登之意，成了歲月更替的物象，成了民俗的符號。做年糕是寧波人慶賀新年的一種傳統方式。
進入十二月後各家做年糕和餽，早者十一月下旬即已開始。鄉間挨戶排好日子，除請年糕師傅（農民）外，多互相幫忙。吃年夜飯必食。《鄞城十二個月竹枝詞》:“十二月忙年夜到，挨家挨戶做年糕，送年送灶事才了，又把門神貼一遭。”
年糕又是重要祭祀品。當先民以稻米為主要食糧以後，必然要與祖先神靈共享這種美好的食品，謝年時必供，在祭祀中獻上精心製作的年糕，以博取祖先神靈的歡心，祈禳來年保佑五穀豐登，人畜安康。
這一願望也折射到年糕的外形方面，製作成為各種吉祥物。比如“如意年糕”象徵“吉祥如意”“大吉大利”等寓意。還有元寶、鯉魚和豬、羊、牛之類的小動物，表達新年安康之意。
如意年糕
米粉制“三牲雞肉魚”
05.多樣的烹飪方式
寧波年糕的發展，與地方飲食風俗也有著密切的關係。
寧波有漫長的海岸線，海產資源異常豐富、菜蔬多樣，為做寧波菜提供了豐富的四時烹製原料。
寧波菜的烹飪方法通常以蒸、燒、烤、燉、醃、鯗等見長，注重原汁原味，同時甬菜多海味，並擅長烹製海鮮，體現鮮鹹合一。所以，寧波年糕的配料豐富，烹飪方式多樣，或炒或湯或烤等等。
(1)炒年糕
清代，慈溪坎墩人胡杰人有正月竹枝詞雲：
家家紅柬共相邀，兼味無多飲濁醪。
差喜殺雞為黍補，登筵還有炒年糕。
其中，“菜蕻年糕”是日常的美味。謝翹的《四門竹枝詞（百首選一）》有：“戲演燈頭賀上元，家家留客總盈門。莫嫌下酒無滋味，菜蕻年糕炒幾盆。”的說法。民諺則說：“菜蕻炒年糕，越吃越饞癆。”極言菜蕻炒年糕的美味。
而“薺菜炒年糕”則是鮮美的野味了。寧波地方有俗語說：“薺菜炒年糕，灶君菩薩也饞癆”。薺菜的鮮美加上年糕的滑糯，口味很好，所以民諺有此一說。
薺菜炒年糕
“糖炒年糕”是年糕的又一種實用方法，尤其在慈城一帶，當中再加桂花，就是桂花炒年糕，白的年糕、黃的桂花，紅的糖，色香味均引人入勝，引得人急吼吼想吃！俗話說“糖炒炒，油爆爆，吃得嘴角生大泡”。另有“梭子蟹炒年糕”等名品。
梭子蟹炒年糕
(2)烤年糕
名品有“天菜心烤年糕”。是賓館、飯店及廣大市民餐桌上的常見佳餚。最誘人是老灶頭大鑊烤的。也可用大頭菜。“大頭菜烤年糕”意寓“彩頭高照年年好”。
烤菜年糕
(3)湯年糕
有“鹹菜肉絲年糕湯”、“青菜年糕湯”、“雞汁水年糕湯”等等，其中“雞汁水年糕湯”是年夜飯必備點心。
(4)蒸（煮）年糕
有“酒釀年糕”、“酒釀蕃薯年糕湯”意寓“甜蜜發財年年高”。最簡單的白煮年糕，蘸上紅糖，也是甜糯適口。
(5)煨年糕
煨年糕。把新做的年糕從年糕缸裡撈出來、擦乾，煨在野外正燒得紅旺的焦泥堆裡，過會兒扒出來，年糕已焦黃圓胖，上口“嘎吱嘎吱”，外皮酥脆，內肉柔韌，香美無比。
另有美食家的一些創意：“寧波年糕因本身無味，又能吸附佐烹食材之鮮，一些吃得“各色”的人，將之切片塞入鱸魚腹中，然後上灶蒸熟。及至上桌，最受歡迎的就是飽吸了魚鮮的年糕，魚肉反在其次。”
漢聲編輯室的《慈城·寧波年糕》（ 2009上海錦繡文章出版社出版）一書中則記錄了46道年糕菜，分別以煨、烤、爆、火靠、煮、燴、蒸、炒、煎、蜜汁、拔絲等方法烹調出色香味俱佳的菜餚。
除了菜餚，寧波百姓還開發了各色年糕乾，當作零食，脆脆香香。
苔菜年糕乾
浙江省社科聯社科普及課題成果
課題名稱：舌尖上的文化——寧式糕點
課題編號：20KPW01M
負責人：馮盈之
工作單位：浙江紡織服裝職業技術學院
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