提起射鵰英雄傳的武林，我們首先想到的就是江湖五絕，即東邪，西毒，南帝，北丐，中神通。這五人通過第一次華山論劍奠定了至高無上的江湖地位，無論是武功還是名望都遠勝同時代的其他人。
第一次華山論劍可謂金庸筆下的經典事件，當時王重陽邀請江湖上武功最高的幾位高手同赴華山，爭奪天下第一的名號以及九陰真經，除上述幾人外，王重陽還邀請了裘千仞，不過後者信心不足，沒有赴約。至於後來武功大成的周伯通，在當時還算不得一流高手；而後來的一代大俠郭靖，當時還未出生。
可見，當時的江湖，天下一流高手就這麼幾位。不過，在首次華山論劍前後，江湖上其實還有三位高手，武功都是一流，只不過在射鵰英雄傳中都未提及。我們來看看這三位隱藏的高手都是誰。
第一位就是獨孤求敗。獨孤求敗從未正式露面，只是在神鵰俠侶中被楊過發現了他的劍冢，從而把這一經典人物引了出來。通過書中時代的定位我們可以知道，獨孤求敗所處的年代要早於首次華山論劍，但也不會早太多。通過楊過的武功我們不難得出推論，獨孤求敗的武功不會比王重陽等江湖五絕低，甚至在他們之上。如果獨孤求敗晚生幾年，去參加華山論劍，那麼天下高人的排名也許就會發生變化。
另外，獨孤求敗並非名滿天下的高手，如果不是楊過把這位高人翻出來，也許他的名字將永遠塵封；而即便楊過與其靈魂邂逅，也只是將其武功發揚光大，而對於獨孤求敗的名字，則沒有任何宣傳。
第二位是林朝英。林朝英去世很早，早在第一次華山論劍前，林朝英就已經香消玉殞。神鵰俠侶前期，郭靖去重陽宮時，曾聽丘處機講述過這段往事，其中說到，林朝英的武功在當時甚至在東邪等四人之上，和王重陽不相上下。而且，林朝英死後，江湖上根本沒人知道這位高手的大名，可見，林朝英也是位不出世的高人。
獨孤求敗和林朝英雖然都是隱藏的高手，但至少被我們熟知，算是金庸筆下人氣較高的角色。而接下來要說的這第三位高手，知名度遠遠及不上上述兩位，而且武功也大大不如。
倚天屠龍記開篇第二回，少林寺心禪堂長老在逼問張君寶武功來歷時，引出了一段往事，當年少林寺有一個叛徒，殺死達摩堂首座苦智禪師，遠赴西域，自立門戶。
不錯，這個人就是火工頭陀。
火工頭陀天資極高，在少林寺受盡凌辱，所以偷學武功伺機報仇。把少林寺搞得天翻地覆之後，他逃到西域，創立金剛門。倚天中的阿二阿三，都是他的再傳弟子。
我們來看看火工頭陀所處的年代。此事發生在倚天開篇故事之前的七十餘年，倚天開篇郭襄19歲左右，那麼郭靖60歲左右，距此七十餘年，也就是郭靖出生前的十幾年，而那時，第一次華山論劍剛剛結束沒幾年。
火工頭陀能和苦智打500餘招，雖然苦智有意相讓，但也可見火工頭陀功力之強，因為畢竟當時的少林寺整體實力還是非常強的，只是經過此事後才元氣大傷。而火工頭陀日後自立門戶，武功自然更有精進。
雖然火工頭陀論名頭和人氣，都不及獨孤求敗和林朝英，但如果他現身當時的江湖，未必比不上裘千仞這樣同樣以外功見長的高手。只是火工頭陀自恃少林叛徒身份，不敢在江湖上露面，而且也沒有真實姓名，但當時的江湖，卻真實存在著這麼一號神秘的人物。
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