在古装电视剧中，会经常看到一个桥段，罪大恶极之人会被判死刑，这时会听到主判官会说一句：午时三刻，推出午门斩首！那么问题来了，古人为何会选择午时三刻对犯人砍头呢，这其中有什么奥妙不成？
其实在古代，古人对时间也是非常讲究，就算是一个将死之人，也是马虎不得。那时候没有钟表，用的是日晷和沙漏计时，会将一天分为12个时辰，12个时辰又分为100刻，1刻相当于现在的14.4分钟。午时是中午的11点到1点之间，那么午时三刻就是11点43分左右。
之所以选择在午时三刻行刑，主要有以下几个原因。
第一个原因是阳盛阴衰。午时三刻的太阳正值当头，这时候人的影子最短，阳气最盛。古人又比较迷信，特别相信鬼神之说，认为死人是一件“阴事”，如果处理不好，死者的鬼魂就会留在人间纠缠活人。为了避免犯人的鬼魂纠缠所有围观的人，所以要选择阳气最盛的时间行刑，就可以压制和驱散阴气。在这个时间，死去的人连鬼都做不成。
第二个原因是善待犯人。一般情况，犯人在行刑之前，会吃上一顿丰盛的饭菜，这样犯人会心满意足地“上路”，就不会成为饿死鬼。刚好这个点是午饭时间，人吃饱后容易犯困，因为肠胃消化吸收需要大量的血液供应，会导致大脑缺血，昏昏欲睡，减少一些痛苦。不得不说，还是有点人情味的。
第三个原因是杀一儆百。被砍头的犯人，一定是罪大恶极的人，朝廷之所以公开行刑，并不是为了让老百姓看热闹，而是想起到杀一儆百的作用。就是在告诉所有的老百姓，不要犯法。天网恢恢，疏而不漏，一旦你犯了法，迟早是要被治罪的，严重的就是如此下场。
还有一点就是，犯人砍头必须是“秋后问斩”，秋后，就是秋分以后。古人认为一切都是上天赐予的，所以生老病死也要顺应天意。因为春夏是万物生长的季节，秋冬则是萧瑟和凋零，因此，处置犯人也应该顺应天意，“秋冬行刑”也成为古代的法律制度。
这就是古代砍头选在午时三刻的原因，不仅是迷信，还有人情味。
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