1941年12月7日清晨，日本聯合艦隊的飛機和微型潛艇突然襲擊美國海軍基地珍珠港，造成了美國建國以來海軍最慘重的一次損失。然而，當賀電發到日本聯合艦隊總司令山本五十六手上的時候，他只淡淡地說了一句，“我這樣做，只會喚醒沉睡中的巨人。”
偷襲珍珠港
很快，時任美國總統的羅斯福決定對日宣戰。他擬定了一個復仇計劃——轟炸東京！然而，這個計劃卻遭到了美國陸海空三軍司令們的一致反對。轟炸東京，在當時的技術條件下幾乎是一項不可能完成的任務，美國與日本相隔數萬裡，而浩瀚的太平洋上根本就沒有可以讓飛機在中途停留和加油的空軍基地。這意味著，從美國起飛的轟炸機根本就無法抵達日本。
如果用艦載機執行轟炸任務，那麼承載艦載機的航母就必須靠近日本才能夠成功。而距離日本400裡的海域就是日軍的警戒範圍，在這個範圍以內，以當時日軍的航空控制能力，美國的航母編隊恐怕早就被打掉N次了。
羅斯福總統
然而，面對這些不可能的理由，羅斯福總統只說了一句話：Nothing is impossible, 沒有什麼是不可能的！
1942年1月10日，美國海軍作戰參謀佛朗西斯·洛上校建議，讓航母搭載遠程轟炸機。這個提議馬上就受到了美國海軍高層的認同。可是，問題來了，轟炸機在航母上起飛，雙翼展開的寬度就必須小於航母起飛跑道的寬度。在當時，滿足這個條件的只有一款飛機，那就是B-25米歇爾式遠程轟炸機。
然而，對於B-25米歇爾式遠程轟炸機來說，航母甲板上跑道的長度又實在是太短了，只有正常起飛跑道長度的五分之一。如果不能在這個長度內安全起飛，那麼飛行員面臨的只有一個結果，那就是一頭扎入大海、機毀人亡。
B-25米歇爾式遠程轟炸機
面對這樣一個飛行技術難題，訓練飛行員的指揮官就變得至關重要。這時，美軍航空總司令阿諾德將軍想到了一個人，他就是詹姆斯·杜立特，他可是美國航空兵中一個神話般的人物。21歲時，杜立特就加入美國陸軍通信團航空班，成為一名飛行員。26歲，杜立特成為第一個在12小時之內橫跨美國本土的飛行員。隨後數年，無人能破他的記錄。28歲，杜立特在麻省理工學院獲得了航空工程學博士學位。除此之外，杜立特還精通航空理論和航空工程知識，是專業的航空工程師。因此，在美國人心中，杜立特不僅僅是一位飛行員，而是一位偉大的飛行家。
詹姆斯·杜立特
當時，詹姆斯·杜立特正擔任美國航空隊中校。此次，要完成轟炸東京的任務，杜立特必須訓練飛行員能夠駕駛B-25米歇爾式遠程轟炸機在航母上成功起飛，而且留給他們的時間只有一個月。那麼，杜立特是如何完成這項困難重重的任務呢？
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