1941年12月7日清晨，日本联合舰队的飞机和微型潜艇突然袭击美国海军基地珍珠港，造成了美国建国以来海军最惨重的一次损失。然而，当贺电发到日本联合舰队总司令山本五十六手上的时候，他只淡淡地说了一句，“我这样做，只会唤醒沉睡中的巨人。”
偷袭珍珠港
很快，时任美国总统的罗斯福决定对日宣战。他拟定了一个复仇计划——轰炸东京！然而，这个计划却遭到了美国陆海空三军司令们的一致反对。轰炸东京，在当时的技术条件下几乎是一项不可能完成的任务，美国与日本相隔数万里，而浩瀚的太平洋上根本就没有可以让飞机在中途停留和加油的空军基地。这意味着，从美国起飞的轰炸机根本就无法抵达日本。
如果用舰载机执行轰炸任务，那么承载舰载机的航母就必须靠近日本才能够成功。而距离日本400里的海域就是日军的警戒范围，在这个范围以内，以当时日军的航空控制能力，美国的航母编队恐怕早就被打掉N次了。
罗斯福总统
然而，面对这些不可能的理由，罗斯福总统只说了一句话：Nothing is impossible, 没有什么是不可能的！
1942年1月10日，美国海军作战参谋佛朗西斯·洛上校建议，让航母搭载远程轰炸机。这个提议马上就受到了美国海军高层的认同。可是，问题来了，轰炸机在航母上起飞，双翼展开的宽度就必须小于航母起飞跑道的宽度。在当时，满足这个条件的只有一款飞机，那就是B-25米歇尔式远程轰炸机。
然而，对于B-25米歇尔式远程轰炸机来说，航母甲板上跑道的长度又实在是太短了，只有正常起飞跑道长度的五分之一。如果不能在这个长度内安全起飞，那么飞行员面临的只有一个结果，那就是一头扎入大海、机毁人亡。
B-25米歇尔式远程轰炸机
面对这样一个飞行技术难题，训练飞行员的指挥官就变得至关重要。这时，美军航空总司令阿诺德将军想到了一个人，他就是詹姆斯·杜立特，他可是美国航空兵中一个神话般的人物。21岁时，杜立特就加入美国陆军通信团航空班，成为一名飞行员。26岁，杜立特成为第一个在12小时之内横跨美国本土的飞行员。随后数年，无人能破他的记录。28岁，杜立特在麻省理工学院获得了航空工程学博士学位。除此之外，杜立特还精通航空理论和航空工程知识，是专业的航空工程师。因此，在美国人心中，杜立特不仅仅是一位飞行员，而是一位伟大的飞行家。
詹姆斯·杜立特
当时，詹姆斯·杜立特正担任美国航空队中校。此次，要完成轰炸东京的任务，杜立特必须训练飞行员能够驾驶B-25米歇尔式远程轰炸机在航母上成功起飞，而且留给他们的时间只有一个月。那么，杜立特是如何完成这项困难重重的任务呢？
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