21日，夏季的第二個節氣——小滿如期而至。小滿和緊隨其後的芒種節氣，傳遞著農作物成熟度的物候變化，也展現了時間裡的中國智慧。
小滿，是“麥穗初齊稚子嬌，桑葉正肥蠶食飽”的萬物繁盛季節，也是“江南沃野過插秧，江北麥麩便灌漿”的農耕繁忙時節。北方地區，麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但尚未成熟，所謂“麥之氣至此方小滿”；南方地區，農諺稱“小滿不滿，乾斷田坎”“小滿無雨，芒種無水”，則是對降水豐盈的強調。
從氣候特徵來看，從小滿到芒種節氣期間，南北溫差縮小，降水增多。中央氣象臺發佈的天氣預報顯示，21日至22日，我國中東部地區將有一次明顯降雨過程，北方以小到中雨、部分地區大雨的均勻降水為主；南方以中到大雨、部分地區暴雨到大暴雨或伴有強雷雨天氣為主。
“小滿動三車，忙得不知他。”流傳在江南地區的這句農諺中的“三車”，即油車、絲車、水車，小滿民俗中的“祭三神”，也是油車車神、絲車車神和水車車神。榨油、繅絲、灌溉，一派繁忙，正所謂“鄉村四月閒人少，才了蠶桑又插田”。
小滿時節，萬物繁盛，人體的生理活動也處於旺盛時期，消耗的營養物質為二十四節氣中最多。與此同時，小滿過後，天氣悶熱潮溼，是皮膚病的高發期，“未病先防”的養生意識，提醒人們必須增強機體正氣和防止病邪侵害。
就養生而言，需做好“防熱防溼”準備，飲食上以清淡為主。古人早就注意到了苦味對於熱夏的重要，小滿時節特別強調了野菜中的苦菜，《周書》說：“小滿苦菜秀”。古人認為，心火旺需吃“苦”排毒。與此對應，用成語“吃苦耐勞”來稱讚一個人，也說明了生命的韌性與“苦”相關。
二十四節氣中，帶有“小”字的節氣往往有“大”字的節氣相隨，如小暑之後是大暑，小雪之後是大雪，小寒之後是大寒。然而，小滿之後對應的並不是大滿，而是芒種。
小滿時節，麥類等作物的籽粒日漸飽滿，但尚未成熟，而夏收、夏種、夏管，三夏大忙的序幕，才剛剛拉開，因此小滿之後是芒種。不過，小滿之後不是大滿，這其實也暗合了中國的傳統文化精神與人生的追求狀態——月滿則虧，水滿則溢，“小滿”最好，滿而不損、滿而不盈，正所謂“滿招損，謙受益”。
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