《韩非子》中有一篇关于自相矛盾的故事想必不少人都有听过，故事讲的是有一个楚国人，既卖矛又卖盾，他先是夸自己的矛非常锋利，什么盾都能刺得穿，又说自己的盾很坚固，什么矛都刺不进。别人问他，如果用你的矛刺你的盾呢？楚人被问得哑口无言。
在中国冷兵器时代，装备的好坏一定程度上决定战争的胜负，而在战场上弓箭算是一种不错的远程作战武器，还没等敌方冲到自己面前就能给敌方造成不小的伤害。为了防御弓箭的攻击，盾牌是一种很好的使用工具，它比盔甲的防御能力更加强大，两者成为了战场上的生死冤家。
当敌军远距离冲锋或者列阵攻城时候，弓箭可以有效地防御敌军的冲击，因此在战场上，弓箭得使用也十分频繁，而弓箭的种类也多种多样：单体弓、加强弓、复合弓，还有改良成弩箭，使用于战场作战。
盾牌主要是甲胄的一种，士兵经常一手拿盾牌另一手拿刀，这对士兵的体力要求比较大，但防御效果却十分好，例如可以用盾牌组成一道墙，抵挡住弓箭向前推荐；也可在盾牌的间隙中快速地插出矛，对抗战场上冲锋的骑兵，灵活地使用能大大减少伤亡。
那么这两者在战场上，究竟谁更强大一些呢？弓箭能否穿透盾牌，取敌人性命呢？
我们都知道弓箭受到臂力、材质、风速、距离的影响十分大，而盾牌只要是个普通的士兵都能好好的使用，总体上来说弓箭是射不穿盾牌的。在中国古代工业快速发展下，盾牌的发展也十分之迅速，从草藤到铁制的这一过程并不是很长的历史。
而且古代的弓箭的局限性很大，距离太远打不到；风太大，会射歪；有雾气还看不见等等，万一射中了还不一定能一击毙命，例如黄忠、夏侯渊都在战场上被弓箭受伤，还是照样有战斗力。更多时候弓箭带来的死亡是之后引发的破伤风，当然也有人会讲剧毒涂于箭上，但是古代打仗很少会使用这种手段。
那么既然在战场上面对盾牌时，为什么弓箭手还会浪费箭矢和体力去射击地方盾牌呢？其实这样做大有原因。
弓箭作为战场上的远程武器，威力的发挥主要是齐射，万箭齐发的形式一方面能减缓敌军的进攻，另一方面能给敌人精神上的威压，而且还有机会给敌军造成局部的伤亡。
在不少电影中，我们经常看到这样的片段，即使在盾牌掩护下的士兵，还是免不了一部分士兵身体的某一部位被射中。这并不是虚构的，在历史上不乏这样战役，例如宋朝的延州之战，明朝对抗清军的战役都存在这样的现象。
而且弓箭的存在使得敌军在入侵之前还得准备更多的防御的护甲、盾牌，加大了进攻的准备时间与成本。例如在三国演义中，故意为难诸葛亮在规定时间造出弓箭，其困难就在于时间不充足。
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