烏克蘭在蘇聯時期一直都是蘇聯的重工業區，同時烏克蘭也是與西方對抗的最前線之一，蘇聯在烏克蘭的境內駐紮大量作戰部隊。在蘇聯解體之後，除了部分俄羅斯裔的官兵返回俄羅斯以外，大部分都留在了烏克蘭。在解體之中，烏克蘭獲得了蘇聯不少“遺產”：完整的工業體系和一支現代軍隊。當時烏克蘭空軍接受了30%的蘇聯空軍力量，戰機達到了2000多架，包括戰略轟炸機、戰鬥機、運輸機和攻擊機，可以說裝備1000多架先進戰機的烏克蘭空軍的戰鬥力在當時足以躋身世界前五的水平。
不過與俄羅斯一樣，烏克蘭遭遇了嚴重的經濟下滑和國力衰弱的情況，烏克蘭的經濟實力根本無法承擔這麼龐大的軍事力量。除了將部分戰機以償還債務的形式給俄羅斯以後，剩下的大部分戰機都處於退役的階段。當時為了能夠拉攏烏克蘭，以達到削弱俄羅斯的目的。西方國家表示如果烏克蘭願意放棄大部分進攻型武器的話，西方願意接納烏克蘭加入北約，並且提供一定的經濟和軍事援助，保證烏克蘭的國防安全。在獲得西方的“承諾”之後，烏克蘭開始大規模退役和拆解空軍戰機，以達到西方國家所提出來的標準。經過一段時間的精簡改組之後，烏克蘭的空軍規模急劇下降，2000多架戰機最終只有400多架裝備空軍部隊。
烏克蘭此前裝備了約18架圖-160戰略轟炸機，但是這款飛機屬於戰略轟炸機，不符合進入北約的標準。最終這批戰略轟炸機除了歸還俄羅斯以外，剩下的全部拆解。不過值得一提的是，烏克蘭空軍曾是中國空軍的老師。當時烏克蘭也是俄製戰機的主要裝備國，裝備了大量蘇-27SK和米格-29戰機，並且擁有部分俄製戰機和導彈武器技術。在向俄羅斯採購無望之後，中國通過烏克蘭獲得了部分戰機的技術和生產資料，無論是殲-11B還是PL-10空空導彈都得到了烏克蘭工程師的幫助。中國空軍缺乏大型加油機，最終還是以較低的價格從烏克蘭購買了3架伊爾-78加油機，在今年的遠航訓練中，伊爾-78加油機和蘇-30MKK戰機的組合吸引了國內外媒體的關注。
不過在近些年來，因為經濟的下滑和訂單缺少的原因，烏克蘭大部分軍工企業都失去了研發的能力和維護能力。而且烏克蘭空軍內部對於飛機走私和零部件偷賣的情況也是屢禁不止，根據美國的情報分析，烏克蘭空軍內部在2000年至2012年期間，對外私自出售了約100多架保存完好的戰鬥機，同時還拆解了不少零部件如發動機、航電系統等出售給其他國家。這也導致在2014年發生衝突的時候，烏克蘭空軍發現已經沒有適合作戰的戰鬥機，只能通過進口其他東歐國家的戰鬥機來執行作戰任務。烏克蘭在接受蘇聯空軍的“遺產”到全部“敗光”僅僅花了十多年的時間，結局讓人唏噓。
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