乌克兰在苏联时期一直都是苏联的重工业区，同时乌克兰也是与西方对抗的最前线之一，苏联在乌克兰的境内驻扎大量作战部队。在苏联解体之后，除了部分俄罗斯裔的官兵返回俄罗斯以外，大部分都留在了乌克兰。在解体之中，乌克兰获得了苏联不少“遗产”：完整的工业体系和一支现代军队。当时乌克兰空军接受了30%的苏联空军力量，战机达到了2000多架，包括战略轰炸机、战斗机、运输机和攻击机，可以说装备1000多架先进战机的乌克兰空军的战斗力在当时足以跻身世界前五的水平。
不过与俄罗斯一样，乌克兰遭遇了严重的经济下滑和国力衰弱的情况，乌克兰的经济实力根本无法承担这么庞大的军事力量。除了将部分战机以偿还债务的形式给俄罗斯以后，剩下的大部分战机都处于退役的阶段。当时为了能够拉拢乌克兰，以达到削弱俄罗斯的目的。西方国家表示如果乌克兰愿意放弃大部分进攻型武器的话，西方愿意接纳乌克兰加入北约，并且提供一定的经济和军事援助，保证乌克兰的国防安全。在获得西方的“承诺”之后，乌克兰开始大规模退役和拆解空军战机，以达到西方国家所提出来的标准。经过一段时间的精简改组之后，乌克兰的空军规模急剧下降，2000多架战机最终只有400多架装备空军部队。
乌克兰此前装备了约18架图-160战略轰炸机，但是这款飞机属于战略轰炸机，不符合进入北约的标准。最终这批战略轰炸机除了归还俄罗斯以外，剩下的全部拆解。不过值得一提的是，乌克兰空军曾是中国空军的老师。当时乌克兰也是俄制战机的主要装备国，装备了大量苏-27SK和米格-29战机，并且拥有部分俄制战机和导弹武器技术。在向俄罗斯采购无望之后，中国通过乌克兰获得了部分战机的技术和生产资料，无论是歼-11B还是PL-10空空导弹都得到了乌克兰工程师的帮助。中国空军缺乏大型加油机，最终还是以较低的价格从乌克兰购买了3架伊尔-78加油机，在今年的远航训练中，伊尔-78加油机和苏-30MKK战机的组合吸引了国内外媒体的关注。
不过在近些年来，因为经济的下滑和订单缺少的原因，乌克兰大部分军工企业都失去了研发的能力和维护能力。而且乌克兰空军内部对于飞机走私和零部件偷卖的情况也是屡禁不止，根据美国的情报分析，乌克兰空军内部在2000年至2012年期间，对外私自出售了约100多架保存完好的战斗机，同时还拆解了不少零部件如发动机、航电系统等出售给其他国家。这也导致在2014年发生冲突的时候，乌克兰空军发现已经没有适合作战的战斗机，只能通过进口其他东欧国家的战斗机来执行作战任务。乌克兰在接受苏联空军的“遗产”到全部“败光”仅仅花了十多年的时间，结局让人唏嘘。
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