在我童年的記憶裡，家鄉的長輩們特別迷信鬼神，而且信得很虔誠。
有時候，為了震懾我們，他們也不惜祭起這個“法寶”，經常把我們整得噤若寒蟬，致使幼小的心靈裡就充滿了對鬼神的迷信和敬畏。
那時，除了家家戶戶都有自己的“香火”，“土地廟”之外，還到處有“山神廟”，“林關廟”和“道觀”，供奉著“山神”，“土地神”，“財神”，“觀世音”及“送子娘娘”等各路神仙。
除了這些常規的祭祀場所之外，當時“神道”最靈，香火最盛，人們迷信最深的要數村頭的“神樟樹”。
“神樟樹”生長於壕溝溪畔凌家祖墳右側陡峭的大路旁，周圍亂石嶙峋，由於風霜雨雪的侵蝕，粗壯的樹根基本裸露在地表，匍匐蜿蜒，奇形怪狀，夾雜在亂石之間，方圓丈餘，宛如一個天然的根雕盆景。
樹幹粗可兩人合圍，主幹中心全部腐爛，由樹皮支撐的空殼內可容兩人避風躲雨。
高大寬闊的樹冠，高低錯落的樹枝，繁茂蒼翠的樹葉，鍾靈毓秀，如幻如夢，在日光照耀之下紫氣蒸騰，仙風迴盪，即使不披上神秘的面紗，也是一道靚麗地風景線。
據說，“神樟樹”的靈氣來源於一個美麗的傳說。 很久以前，這裡居著一位老中醫，畢生懸壺濟世，救死扶傷，不僅醫術高明，而且醫德高尚，常年為貧窮的老百姓治病，分文不取。
老中醫去世以後，人們十分悲痛和緬懷。
若干年後，一位從外地進來的居士夜裡夢見一位童顏鶴髮的老者對他說，“我是老醫生，家住在本村，若有人相求，樟樹是我身”。
說完，飄然而去。居士醒來，大惑不解，細想夢中所言，似覺有些來歷，於是，說與鄉鄰，大家都認為夢中老者模樣，就是已經故去多年的老中醫。
於是，附近誰家有生病染災的，便到樟樹前虔誠的許個願，求治病的就說病好以後如何報答即可，不知是老中醫真的顯靈還是患病人的心理作用，所求之事，無有不應。
從而，一傳十，十傳百，直至家喻戶曉，婦孺皆知，“神樟樹”之靈驗，一時名聲雀起，震動長陽五峰兩縣邊壤。
從此，周圍的老百姓不論大病小病，總是寄希望於樹神，一經許願，心到病除。
由於神樟樹的名氣越來越大，附近的村民們除了求神樟樹治病以外，繼而也有求福的，求財的，求子的，求平安，求消災的，總之，一切想求之事皆來求之。
一年到頭，前來許願的，還願的，人來人往，絡繹不絕。
高大的樹枝上掛滿了紅布條，遠遠望去就像盛開的鮮花。
特別是每年的正頭臘尾，更是集中還願的時期，成天香菸繚繞，鞭炮聲不絕於耳，給疲憊安寧的村莊平添幾分生氣和幾分神秘。
比較富裕的人家，也有許願唱戲的，因此，每逢“皮影子”戲班到村裡來，便爭著還願，一唱就是好幾夜，當然，我們也少不了去湊熱鬧，經常是大半夜。
在我小的時候，沒有親自許過願也沒有求過樹神，但跟隨父母前去還過願，為神樟樹掛過“紅”，放過鞭。
那是在一次患了“打擺子”的病痊癒以後，儘管當時好像也有鄉里的“小兒科”醫生推拿過，燒過“燈火”，吃過中藥。
當地解放以後，特別是土地改革中，村裡開展相信科學，反對封建迷信的宣傳教育，所有的土地廟被撤除，廟裡供奉的“老爺”被銷燬，昔日那些神聖不可侵犯的木偶變成了我們手中的玩具，只有這棵“神樟樹”倖免於難。
不過，從此以後，這裡失去了先前的風光，“神樟樹”的神聖光環也隨之消散，一直到史無前例的文化大革命中，敢打敢拼的紅衛兵們用炸藥將古老的“神樟樹”炸翻了，“神樟樹”從此在人們的視線中徹底消失。
將近四十年過去了，時過境遷，事異時移，“神樟樹”在人們心目中的印象已經模糊，在年輕的一代，“神樟樹”的故事已經鮮為人知，儘管原來的老樹蔸上生長出來的幼苗已經成為大樹。
可想而知，再過幾十年，上百年，隨著時間的推移，“神樟樹”的故事必將變成一個新的美麗傳說。
一一end
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