汉高祖刘邦在夺取天下，建立汉朝的过程中，除了公认的汉初三杰外，另外一个最重要的谋士，就是陈平。陈平是河南人，秦末乱世中，先仕魏王咎，后又在西楚霸王项羽手下任职。陈平觉得跟着项羽前途渺茫，遂去汉中投奔汉王刘邦。陈平被刘邦拜为都尉，参赞军机，从此以后正式成为刘邦最重要的谋士之一。
由于项羽的谋士亚父范增一直对刘邦看不顺眼，屡次出谋画策要项羽早日除掉刘邦，刘邦大为头痛，无计可施。陈平于是向刘邦建议施反间计，利用项羽刚愎自用薄情寡恩的特点，很快就使项羽疏远了范增，为刘邦最终除去范增这个心腹大患立下首功。
楚汉争霸中，汉王刘邦被西楚霸王项羽围困在荥阳。面对兵精粮足的项羽军队，刘邦军队疲惫不堪，形势一天天恶化，眼看刘邦就要城破被俘。在此紧要关头，陈平找来纪信冒充刘邦，巧施声东击西之计，终于使刘邦安全脱险。
刘邦建立大汉王朝后，为了镇慑匈奴，解决边患问题。刘邦亲自带着大军攻打匈奴，结果不慎在白登山中计被围。在坚持了七天七夜后，陈平又设计向匈奴单于的阏氏重金行贿，并及时抓住匈奴高层之间的矛盾，保护刘邦脱困而出，化险为夷。
陈平自从跟随刘邦后，六出奇计，为大汉王朝的建立和发展立下了不可磨灭的功勋。因此，刘邦从建国伊始，一直到他驾崩前，都对陈平信任有加，从不猜忌。甚至在刘邦临终时，连诛杀连襟樊哙这等隐秘之事都安排陈平亲自去办理。
吕后临朝称制后，在其他大臣纷纷被吕氏党羽打压的情况下，陈平左右逢源，深得吕后信任。在吕后执掌朝政大权期间，陈平始终身居高位，影响朝政。在吕后病逝，吕氏子弟谋逆的关健时刻。陈平又挺身而出，充分利用手中掌握的权力，和太尉周勃一起迅速平定吕氏乱党，对大汉王朝的拨乱反正起到了重要作用。
代王刘桓被陈平、周勃等人迎立为皇帝后，陈平因功被汉文帝刘桓拜为丞相，仍是大汉朝廷不可或缺的重要人物。陈平一直到因年老体衰，寿终正寝时，他一直都是大汉王朝的丞相。这不仅在刘邦大杀功臣的汉朝是不可思议的事，就是在整个封建社会，陈平也是绝无仅有的一个奇葩。
历史上，帝王的重要谋士如果不在功成名就后急流勇退，基本上都不会有好结果。越王勾践的谋士文种，在越国灭吴复国后，没有学范蠡泛舟西湖隐退，最后被逼只能挥剑自刎。就是和陈平一起辅佐刘邦的张良，也在汉朝建立后就及时退隐，不问政事，终得善终。后世明太祖朱元璋的重要谋士刘伯温，在明朝建立后想学张良一样隐居保命，不料最后还是被朱元璋杀害，没能躲过。
可陈平其人，不仅在建国后一直身居高位，而且历经高祖、盈帝(吕后称制)、文帝三朝，始终不倒，这就体现了陈平为人处世有着常人难以言喻的本领。
在高祖一朝，陈平始终跟随刘邦，亦步亦趋，帮刘邦分忧解难。在盈帝一朝，陈平对吕氏虚于委蛇，假意逢迎，尽最大可能保全自已。在文帝一朝，陈平精心辅佐，充分放权，深得文帝赞赏。
因此当陈平因病离世后，汉文帝大为悲痛，极为不舍。于是在陈平曲逆侯的基础上，谥陈平为献侯，大力表彰陈平在大汉王朝的建立和发展过程中起到的关键作用，为陈平盖棺定论，永享美名。
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