人生瞬息萬變
頃刻之間人事全非
當你坐在晚餐桌旁的瞬間
你所知道的人生就已結東
——瓊·狄迪恩《充滿奇想的一年》
在十分暢銷的紀實作品《充滿奇想的一年》中，作者瓊·狄迪恩這樣寫道：2003年12月30日晚上，當她坐到晚
餐桌旁的時候，她的丈夫突然因心肌梗死而死去。那是與平時沒有什麼區別的極其普通的晚上，丈夫一邊飲著蘇略蘭威士忌，一邊和她聊天。突然，丈夫的右手像抓住了什麼東西似的，停在空中一動不動。狄迪恩還以為是和她開玩笑，說道：“別鬧了。”然而，丈夫再也沒有回答她。
日本古典文學《平家物語》的開篇有這樣兩句膾炙人口的文字：“祇園精舍之鐘聲，諸行無常之迴響。”“諸行”是指一切之物，“無常”是沒有常性，不能持續。身體健康、擁有財富、名聲卓著、住宅豪華......這些所謂的現實總是在不停地變化，或遲或早，最終必然走向崩潰。
在種種無常之中，最令人難以接受的大概就是自己的死亡。東京大學哲學教授廣松涉退休以後，很快就死於癌症。他是日本哲學界首屈一指的人物，在哲學、科學、心理學、經濟學、社會學、歷史學等諸多領域均有深厚的造詣。其大著《存在與意義》只出版到第二卷的前半部分，在最後的著作中，他簡要地敘述了後半部分的梗概，並留下了“期望有寧日！”的痛心之語。
現在還不能死！然而，死並不受我們的個人意志所左右。
同樣罹患癌症的東京大學宗教學教授岸本英夫在他的抗癌手記中留下了這樣的文字：
可以說，死亡總是突然降臨。不論它什麼時候降臨，當事人總會覺得十分突然。因為在完全放心生活的心態下，對死亡沒有絲毫的思想準備。在不應該來臨的時候，死亡突然來臨；在不應該來臨的地方，死亡大搖大擺地來臨。猶如一個無法無天的人連鞋都不脫，毫無禮貌地闖進剛剛打掃乾淨的客廳。他那麼蠻橫無理，叫他稍等一會兒，他也決不答應。這是人的力量根本無法制止、無法控制的一頭頭怪物。
——岸本英夫《凝視死亡之心》
死亡簡直就是一場突然襲來的暴力。辛辛苦苦積累起來的任何豐碩成果都將隨著人生的謝幕而被踏得粉碎，如同花了很長時間費力吹大的肥皂泡，在最後的瞬間砰然破滅。
薩特在其畢生鉅著《存在與虛無》的結尾中這樣說道：“人是無益的受難。”沒有比一味追求終將毀滅的東西更悲慘的人生了。儘管如此，為什麼人們還要辛辛苦苦地活著呢？
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