古時候的老百姓們談論大人物時，喜歡根據他們的性格或生理特徵，把某人說成是某物的轉世。
比如我們最近談到的曾國藩，就被傳言是一條大蟒蛇轉世。其原因，在於曾國藩患有一種嚴重的皮膚病，渾身長滿皮癬，看上去和蛇麟一般。
因為在基督教中，魔鬼撒旦就是蟒蛇的化身，所以在太平天國戰爭期間，洪秀全經常到處宣傳曾國藩是一條蟒蛇，所以這個傳言流傳甚廣。
而晚清的另一位名臣張之洞，則被傳言是猿猴託生。
一方面，張之洞身材比較矮小，面容瘦削，看上去如猴子一般；另一方面，張之洞的生活習慣也很奇怪，主要是作息時間不固定，和猿猴的生活習性非常相似。
張之洞是翰林文官出身，早期依附軍機大臣李鴻藻，是晚清“前清流黨”的骨幹成員。由於張之洞敢言直諫，又文采出眾，因而嶄露頭角，被慈禧所賞識，先是提拔為內閣學士，後外放督撫，是同輩中官途走得比較好的人之一。
不過猿猴的一個特點，就是不講規矩。在北京為官時，張之洞可能還暴露得不是很明顯，但到地方當上一把手之後，他就有點脫略形骸了。
說得通俗一點，山高皇帝遠，張之洞在工作和生活上都非常不拘小節，自己怎麼喜歡怎麼來。畢竟他是慈禧跟前的大紅人，有權，任性。
張之洞最出名的一個習慣，就是喜歡白天睡覺，晚上幹活。胡思敬在《國聞備乘》中記載：“（張之洞）或終夕不寐，或累月不剃髮，或夜半呼庖人具饌，稍不愜即呼行杖，或白晝坐內廳宣淫，或出門謝客，客肅衣冠出迎，偃臥輿中不起。”
張之洞的壞習慣，不僅降低了政府的行政效率，而且像半夜叫廚師給他做飯，還有見客時自顧自呼呼大睡等，都是非常不尊重人的行為。
所謂常在河邊走，哪有不溼鞋。在光緒十九年（1893年），張之洞就任湖廣總督時，大理寺卿徐致祥向朝廷彈劾張之洞，其中有一條說他“前在兩廣總督任內，司道謁見，往往候至終日而不得見。候補州縣，概不接見。……興居無節，號令不時。”
徐致祥羅列張之洞的其他罪狀，還有用人不公、苛罰濫用、開辦鐵廠浪擲經費等。
雖然清朝官員上奏可以風聞言事，但徐致祥參劾張之洞這樣的高官，必定是聽到了很多類似的傳聞，並非完全無中生有。
慈禧看到徐致祥對張之洞的彈章，立刻下令徹查，讓現任兩廣總督李翰章、兩江總督劉坤一，分別調查張之洞的生活作風和開辦漢陽鐵廠中浪費經費的問題。
然而，李、劉和張之洞同為一方疆臣，又不是政治上的死對頭，沒必要因為這種小事去得罪張之洞。
所以，二人都給朝廷回覆說，像張之洞懶見僚屬、用人不公、興居無節、苛罰濫用、浪擲經費等指控，都是傳聞之誤。至於張之洞辦公晝夜顛倒，“譽之則曰夙夜在公，勤勞罔懈。毀之者則曰興居不節，號令無時。既未誤事，此等小節，無足深論。”
不過，要說張之洞一點毛病都挑不出來，又顯得劉坤一和李翰章是在故意包庇張之洞。
在徐致祥的原折中，有一條是控告張之洞的下屬趙鳳昌名聲很差，卻被張委以重任。李翰章就專門拎出來這一條，說這個趙鳳昌確實是“不恤人言，罔知自愛”，不是一個合格的官員，算是給徐致祥留點面子，免得他落得個誣告大臣的罪名。
最後，張之洞平安無事度過一劫，朝廷還表揚他“向來辦事尚屬認真”，而徐致祥也有個臺階下，算是皆大歡喜。
可憐的是張之洞的幕僚趙鳳昌，辛辛苦苦為張之洞辦事那麼多年，卻替上司頂了這麼大一口鍋，被革職勒令返鄉，成為了這場政治風波中的犧牲品。
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