當美國宇航局（NASA）的飛機沿著前幾年飛行過的路線精確飛越格陵蘭島東部時，上面科學家們也操縱著雷達精確的描繪這裡的冰雪情況。他們年復一年的在格陵蘭島上空飛行，飛行路線能覆蓋島嶼80%以上的區域，目的是精確地確定這裡冰的損失。
飛機上的科學家們也用相機來記錄他們在這裡的見聞——比如在飛機舷窗外，大塊破碎的冰塊看起來像是水面上的鹽片。
比如在格陵蘭島的淺海區，巨大的冰塊在夕陽中仿若雕塑，一些融化中的冰層被刻蝕出奇特的紋理。
還有的冰層表面被刻蝕出複雜而奇異的景觀，這看上去彷彿是外星世界。
這些飛行任務是NASA旨在通過了解海洋變暖如何從下面融化冰層來改善海平面上升預測的研究項目，格陵蘭島便是最好的研究樣本。
自從全球變暖被人類所察覺，海平面上升自然而然也成為了科學家們所關注的一個重要問題，它威脅著地球上那些位於沿海低窪的城市，也威脅著島嶼和工業農業。但是，科學家們對於極地冰蓋消融的速度仍然沒有特別準確的估計——因為影響全球冰蓋消融的因素實在太多了。這種不確定性使政府和企業的準備工作變得混亂，並助長了氣候變化懷疑論者的觀點。
例如，聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的一份報告草案預測，到2100年全球海平面可能會上升33釐米-1.33米，這比之前一次IPCC預測的上升幅度28-98釐米的範圍更大了。
研究估計，1.5米的速度將淹沒全球超過1.5億人的家園。IPCC表示，高海平面已經造成更多危險的風暴潮，加劇了從美國墨西哥灣沿岸到馬爾代夫到中國的洪水或海岸侵蝕。一些低窪島嶼國家，如斐濟和瓦努阿圖，已將一些沿海社區遷移到更高的地方，情況似乎變得更危急了。
全球陸地冰雪全部融化後的世界
但到目前為止，大多數冰川研究都集中在變暖的空氣如何融化冰蓋，實際上，變暖的海洋起著至關重要的作用。雖然格陵蘭大部分冰層位於海平面以上，但南極西部冰蓋的大部分位於海平面以下，使其更容易受到海洋變暖的影響.
而格陵蘭島的一些冰川正在消失得比其他冰川更快，這也是NASA之所以要對格陵蘭展開全面的詳細監測的原因，NASA關於水溫、深度和鹽度的一系列研究有助於解釋為什麼格陵蘭島西北部一些冰川的冰損失率幾乎是其他冰川的四倍。
更多的格陵蘭冰川似乎也遇到了類似的麻煩。研究人員去年發現，67個冰川與海平面以下至少200米的較溫暖、較深的層相連，這比此前估計的數據已經翻了一倍。IPCC的一些預測也指出，南極和格陵蘭島地區的冰蓋變化很可能是不可逆的。
但這不僅是科學問題，也是政治問題，比如美國總統唐納德·特朗普就是最著名的懷疑論者，他們將氣候變化科學視為未經證實和出於政治動機的化石燃料行業攻擊，去年美國宣佈退出了巴黎氣候協議。這些事件正在給冰蓋消融和全球海平面上升問題增加更多變數。
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